Ricardo Guerreiro, fotógrafo e realizador, mergulhou na raça garvonesa como quem penetra numa savana africana e nasceu um livro que não existia: Garvonesa – Reencontro com uma Raça Histórica.
Ano 2000. De regresso de visita a familiares no Algarve, Ricardo parou na área de serviço de Alcácer do Sal e no toalhete que cobria o tabuleiro da cafetaria encontrou a garvonesa ilustrada na edição Algumas Raças de Bovinos de Portugal Continental. “Era a primeira referência escrita que via sobre a raça. Até então, apenas tinha as referências orais na zona de Garvão. Estava incrédulo com a descoberta”, recorda Ricardo Guerreiro, há 32 anos sem contacto próximo e recorrente com a Herdade do Arzil — os avós reformaram-se, deixando de lá viver —, com o gado bovino e com as duas últimas garvonesas do Arzil.
Ali mesmo, na cafetaria da estação de serviço, Ricardo, que ainda não era nem fotógrafo e muito menos realizador, decidiu que iria fazer “qualquer coisa” sobre a raça. E isso surge agora na forma do livro Garvonesa – Reencontro com uma Raça Histórica, que é sobretudo “um regresso a casa” e o grande responsável por o autor estar de novo tão regularmente em Garvão, zona a que chama “sem complexos” a sua terra, sem lá ter nascido ou sem nunca ter lá vivido.
“É o livro que não existia e que eu queria ter”, resume à Fugas. Preencheu-o de fotografias e de textos em memória de familiares e do vaqueiro do Arzil, António Custódio Alexandre, com quem foi para o campo e que ajudou a espicaçar a sua curiosidade. “‘Será que existe mesmo aquela raça? A raça da minha terra!’, pensava. Era um mistério latente.”
Longe de ser um mito, existe hoje um documento de uma raça que ocupava toda a região central e litoral do Baixo Alentejo, onde era usada essencialmente como força motriz de carros e alfaias. Na bacia hidrográfica do Mira terão existido aos milhares. Mas no início dos anos de 1990 a garvonesa ficaria perto da extinção — restavam cerca de oitenta animais —, por culpa da maquinação da agricultura e da sua substituição por raças importadas já melhoradas para a produção de carne e de leite. A raça garvonesa conta hoje com cerca de 700 animais inscritos no registo zootécnico, gerido pela Associação de Agricultores do Campo Branco (AACB), estando “estável mas não fora de perigo”.
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