Les chats étaient utilisés par un laboratoire de recherche puis euthanasiés. L’affaire, révélée par une association américaine, avait fait scandale jusqu’au Congrès américain. Les survivants ont été adoptés par des fonctionnaires.
Fin de partie pour «l’abattoir à chatons» de Washington. Le département américain d’Agriculture a annoncé mardi 2 avril qu’il mettait fin à l’utilisation de chatons pour ses recherches sur la toxoplasmose, une maladie due à l’infection par un parasite. Ces recherches avaient coûté la vie à plus de 3000 chats et chatons euthanasiés depuis 1982, selon l’association White Coat Waste Project. Cette pratique coûtait 22 millions de dollars aux contribuables américains. La décision intervient deux semaines après que NBC News a révélé l’affaire dans la presse américaine.
Pendant presque trente ans, l’Agricultural Research Service(ARS) faisait tester de la viande potentiellement contaminée par des parasites de toxoplasmose aux chats. Seuls animaux à pouvoir produire des ovocytes à partir de ces parasites, leurs selles permettaient de confirmer ou non, la contamination de la viande par la toxoplasmose. Bien que bien portants et immunisés après les expériences, ces chats étaient euthanasiés puis incinérés
Jusqu’à 2015, le service a aussi acheté des centaines de chats et de chiens morts en Chine, au Vietnam, en Éthiopie, en Colombie et d’autres pays afin de nourrir leurs chats et d’autres animaux. Des pratiques dénoncées comme du «cannibalisme» forcé, selon l’association.
«Une grande victoire pour les chatons, les chats et les contribuables»
L’association White Coat Waste Project avait révélé l’affaire en 2018, et provoqué l’indignation du Congrès, et des élus avaient déposé des projets de loi pour mettre fin au programme. Le sénateur Jeff Merkle s’est réjoui de la décision, le département a «pris la bonne décision aujourd’hui, et je les félicite pour leur volonté de changer de cap. C’est une bonne journée pour nos amis à quatre pattes». La parlementaire Dina Titus a salué de son côté la «grande victoire pour les chatons, les chats et les contribuables».
Les 14 chats restants seront adoptés par des fonctionnaires du département, qui souligne que ces expériences ont toutefois été utiles pour réduire de moitié le taux de personnes attrapant le parasite, dangereux pour les femmes enceintes et parfois mortel.
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