Investigadores chineses utilizaram a tecnologia CRISPR-Cas9 para editar genes da soja e obter sementes maiores, com maior teor de proteína e ganhos de produtividade em ensaios de campo.
A investigação foi desenvolvida por uma equipa da Universidade Agrícola Heilongjiang Bayi, na China, e aponta para uma nova abordagem de edição genética com potencial para aumentar a produtividade da soja em sistemas de plantação densa.
Os cientistas editaram simultaneamente quatro genes conhecidos como GmCRCK1. As plantas resultantes produziram sementes maiores e mais pesadas. Pelo contrário, plantas modificadas para aumentar a atividade de um destes genes desenvolveram sementes de menor dimensão.
As análises mostraram ainda que as plantas editadas apresentavam um teor de proteína mais elevado e alterações na composição dos aminoácidos. Segundo os investigadores, estes resultados indicam que os genes GmCRCK1 têm um papel relevante na qualidade e no desenvolvimento da semente.
Em ensaios realizados com diferentes densidades de plantação, as novas variedades mantiveram o maior peso das sementes e alcançaram produtividades entre 12% e 29% superiores às das plantas convencionais.
De acordo com a equipa de investigação, a edição dos genes GmCRCK1 poderá tornar-se uma ferramenta relevante para desenvolver novas variedades de soja mais produtivas e com melhor qualidade nutricional, sobretudo em sistemas agrícolas de elevada densidade.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
