Investigadores da Universidade de Queensland, na Austrália, desenvolveram um sistema robótico que permite analisar raízes de plantas diretamente no solo, de forma rápida e sem as danificar.
Segundo os investigadores, esta tecnologia tem o potencial de ‘revolucionar’ a agricultura a nível global, ao permitir aumentar a produtividade das culturas e reforçar a sua resistência à seca — dois dos principais desafios enfrentados pela agricultura moderna.
O sistema é composto por um robot chamado RootBot, desenvolvido em parceria com a empresa AntRobotics, na Alemanha. O RootBot é um robot autónomo que se desloca sobre o solo e utiliza sensores e instrumentos de indução eletromagnética para “ver” o que se passa debaixo do solo— nomeadamente, a estrutura e profundidade do sistema radicular das plantas.
Tradicionalmente, estudar raízes nos terrenos exige escavações demoradas e também dispendiosas. Já em laboratório, os testes são feitos com plantas jovens em vasos, o que não reflete o ambiente real. Os investigadores alegam que o novo sistema resolve essas limitações, sendo não invasivo, rápido e eficaz.
De acordo com os autores do estudo, intitulado Sub‑soil secrets revealed in robot‑driven farm research, o RootBot consegue analisar uma parcela de cinco metros em apenas oito segundos, permitindo estudar até 250 parcelas por hora.
Além de analisar as raízes, o robot também recolhe dados das partes visíveis das plantas, como folhas e caules, ajudando a obter uma visão completa da saúde e desempenho das culturas. Esses dados são integrados numa plataforma digital desenvolvida em parceria com empresas de agricultura de precisão, facilitando a aplicação prática da tecnologia por agricultores e agrónomos.
O estudo foi publicado na revista científica Plant and Soil e contou com a colaboração de várias instituições australianas e internacionais, incluindo departamentos de investigação agrícola, empresas tecnológicas e empresas de sementes.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
