Um estudo de investigadores da Universidade de Calgary, no Canadá, concluiu que plantas como arroz e tomate reduzem ativamente a sua capacidade de absorver ferro quando estão expostas a situações de seca. A investigação, publicada na revista Cell, aponta para possíveis implicações na qualidade nutricional das culturas agrícolas.
O trabalho analisou a forma como as plantas respondem ao stress hídrico e de que modo essa resposta influencia a relação com os microrganismos presentes no solo, incluindo bactérias e fungos nas raízes.
“Descobrimos que esta alteração resulta de mudanças específicas nas raízes das plantas”, afirma Connor Fitzpatrick, autor principal do estudo e professor assistente no Departamento de Ciências Biológicas da Faculdade de Ciências da Universidade de Calgary. “Isto acontece porque as plantas, sob stress de seca, reduzem tanto os seus sistemas imunitários como os mecanismos de absorção de ferro”, enalteceu.
Segundo o investigador, esta resposta permite que um grupo específico de bactérias, designado Streptomyces, se desenvolva nas raízes. No entanto, a sua presença não significa necessariamente plantas mais saudáveis, uma vez que algumas estirpes podem ser benéficas e outras podem interferir com o desenvolvimento das plantas.
“Em conjunto, isto conduz a uma nova forma de pensar sobre as interações entre plantas e microrganismos durante a seca”, refere Connor Fitzpatrick. “A seca não se limita a provocar stress nas plantas. Reconfigura fundamentalmente a forma como gerem nutrientes e interagem com o mundo microbiano à sua volta”, afirmou.
O investigador considera que os resultados são relevantes para a biologia vegetal, mas também para a segurança alimentar e a nutrição humana.
“A deficiência de ferro já é uma das perturbações nutricionais mais disseminadas no mundo, afetando milhares de milhões de pessoas”, afirma. “Grande parte do ferro nas dietas humanas provém de plantas como cereais e leguminosas”, conclui.
O estudo sugere que os efeitos da seca sobre a produção agrícola e sobre a qualidade nutricional das culturas podem estar mais relacionados do que se pensava. “Isto significa que a seca pode não só reduzir a produtividade das culturas, como também diminuir a sua qualidade nutricional ao limitar o ferro nos tecidos comestíveis”, acrescenta o investigador.
A equipa identificou a redução da absorção de ferro enquanto procurava compreender o enriquecimento microbiano nas raízes das plantas. “Manipulámos experimentalmente o stress de seca e a disponibilidade de ferro para chegar ao mecanismo”, explica o investigador.
Numa primeira fase, os ensaios recorreram a Arabidopsis thaliana, organismo modelo em biologia vegetal. Posteriormente, os investigadores demonstraram o mesmo processo em diferentes culturas, como o arroz e o tomate.
De acordo com o investigador, os resultados abrem caminho ao desenvolvimento de tratamentos probióticos para o solo ou a estratégias de melhoria de culturas que mantenham a absorção de ferro durante períodos de seca.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
