FAO aconselha maior variedade gen�tica na banana para evitar extin��o

O an�ncio foi feito por Eric Kueneman, chefe do servi�o de Culturas e Pastagens da FAO, que deixou uma s�rie de conselhos com vista ao combate contra uma doen�a nova, conhecida tecnicamente como "fusariosis", que ataca as ra�zes das bananeiras e poder� provocar a extin��o desta fruta dentro de dez anos.

A banana cresce devagar e com dificuldade pelo que "novos m�todos de cultura e ferramentas como a biotecnologia seráo �teis para torn�-la mais resistente", sublinha a nota da FAO, agência da ONU com sede em Roma.

A esp�cie que tem sido mais afectada por esta doen�a � a variedade "Cavendish", a encontrada na maioria dos supermercados ocidentais e cultivada pelas principais empresas produtoras de bananas em larga escala para o com�rcio internacional.

Esta variedade representa dez por cento da produ��o mundial de bananas e "por ser o único genotipo cultivado a sua vulnerabilidade � t�o inevit�vel como previs�vel", explica a Organiza��o.

Segundo a FAO, o actual alarme deve servir como aviso sobre a necessidade de encontrar substitutos para a banana "Cavendish" no futuro.

At� agora, esta doen�a s� se manifestou no sudeste asi�tico mas o problema poder� ser muito maior se se estender � Am�rica Latina e Cara�bas onde a banana � uma cultura fundamental, fonte de emprego e rendimentos, adverte a FAO.

Cerca de 500 mil milhões de pessoas, na �sia e em �frica, dependem da banana como fonte essencial de calorias. além disso, entre os alimentos de base, a banana � a quarta cultura mais significativa nos países tropicais, atr�s do arroz, trigo e milho.

Entre as recomenda��es lan�adas por esta organiza��o, destaca-se o conselho de desenvolver variedades de bananas mais resistentes, sobretudo para as culturas destinadas � exportação.

Recentemente, uma investiga��o do INIBAP (rede internacional para o melhoramento da banana e da plantação da banana) advertiu para o perigo de extin��o da banana, por lhe faltar diversidade gen�tica para resistir � doen�a, uma estirpe do mal do Panam�.

A doen�a venceu, h� cerca de 50 anos, a resist�ncia da Gros Michel, a �nica variedade de exportação existente na altura, que tinha sido descoberta por botúnicos franceses na �sia nos anos 20.

Resistente ao mal do Panam�, um cogumelo que se instala no solo durante anos e contra o qual as pulveriza��es de fungicidas são ineficazes, a Cavendish, descoberta pelos britúnicos no s�culo XIX na China, salvou na altura literalmente a ind�stria da banana.

Desde 1960, ela � praticamente a �nica variedade vendida nos supermercados.

Os especialistas afirmam que existem 6 grupos de variedades, nenhuma geneticamente homog�nea.

"� necess�rio investigar variedades resistentes, o que � particularmente dif�cil j� que as bananas são inteira ou parcialmente estáreis. No entanto, existem apenas 5 pessoas em todo o mundo que trabalham no melhoramento gen�tico da banana por crescimento cl�ssico, apenas poss�vel no caso das variedades não inteiramente estáreis", por um m�todo bastante aleatério de poliniza��o manual, lamenta Emile Frison, fitopatologista do INIBAP.

Para garantir a sobreviv�ncia da Cavendish, totalmente estáril, apenas a manipula��o gen�tica � vi�vel.

Frison dirige um cons�rcio internacional para sequenciar o genoma da banana dentro de 5 anos, o que irá facilitar as investiga��es sobre o melhoramento desta fruta.