O Algarve é uma das regiões do país onde os impactos das alterações climáticas se fazem sentir de forma mais evidente. A escassez de água deixou de ser uma preocupação futura para se tornar uma realidade presente, com consequências diretas para a agricultura.
Nos últimos anos, têm sido anunciadas e implementadas várias medidas: projetos de dessalinização, reutilização de águas residuais, redução de perdas nas redes e planos de gestão hídrica. À primeira vista, parece que estamos a agir.
Mas a questão essencial mantém-se: estamos a escolher as soluções certas?
Grande parte das respostas continua a ser reativa, surgindo em resposta a períodos de seca extrema, em vez de resultar de uma estratégia integrada e de longo prazo. E, mesmo quando são implementadas medidas, raramente existe uma avaliação clara da sua eficácia.
Na agricultura, esta falta de avaliação torna-se particularmente crítica.
Por um lado, assistimos à expansão de modelos agrícolas intensivos e altamente consumidores de água, nomeadamente em culturas como os citrinos, o abacate ou os pequenos frutos. Por outro, a pequena agricultura local enfrenta dificuldades crescentes, com acesso limitado a recursos, apoio técnico e financiamento.
Esta dualidade levanta questões fundamentais sobre a forma como a água está a ser utilizada e distribuída.
Estamos a investir nas soluções que melhor respondem à escassez hídrica? Ou estamos a reforçar modelos que aumentam a pressão sobre um recurso já limitado?
A discussão em torno da dessalinização ilustra bem este dilema. Trata-se de uma solução tecnicamente viável, mas energeticamente exigente e com custos elevados. Antes de avançar com investimentos estruturais desta dimensão, seria essencial garantir que outras medidas, mais imediatas e potencialmente mais eficientes, estão a ser plenamente exploradas.
A redução de perdas nas redes de distribuição, por exemplo, continua a ser uma prioridade por concretizar em muitos sistemas. A reutilização de águas residuais, apesar de frequentemente referida, avança de forma lenta e desigual. E a gestão da procura, nomeadamente através de práticas agrícolas mais eficientes, ainda enfrenta desafios significativos.
O problema não é apenas técnico — é também de avaliação.
Dispomos de dados sobre consumo de água, produção agrícola e estado dos recursos. No entanto, estes dados raramente são integrados de forma a permitir uma análise clara do impacto das políticas e das práticas adotadas.
Sem indicadores que liguem o uso da água aos resultados obtidos — em termos de produtividade, resiliência ou sustentabilidade — torna-se difícil perceber o que está a funcionar e o que precisa de ser ajustado.
Neste contexto, a adaptação climática na agricultura não pode limitar-se à introdução de novas soluções. Tem de passar pela capacidade de avaliar, de forma contínua, as decisões que estão a ser tomadas.
Isto implica não só medir consumos e produções, mas também compreender os impactos a médio e longo prazo, incluindo os efeitos sobre os ecossistemas, a viabilidade económica das explorações e a equidade no acesso aos recursos.
A adaptação climática exige escolhas. E essas escolhas só podem ser sustentadas se forem informadas por evidência.
No Algarve, onde a pressão sobre a água é já uma realidade, a questão não é apenas agir — é saber se estamos a agir na direção certa.
Maria João Sacadura
Especialista em gestão ambiental, adaptação climática e avaliação de impacto
