Os cientistas desenvolveram um robot que identifica diferentes espécies de plantas, em várias fases de crescimento, apenas tocando nas suas folhas através de um elétrodo.
O robot consegue medir propriedades como textura da superfície e teor de água, que não conseguem ser determinadas através das abordagens visuais existentes. Na experiência efetuada, o robot identificou dez espécies de plantas diferentes com uma precisão média de 97,7% e identificou folhas da planta do género bauhinia com 100% de precisão em vários estágios de crescimento.
Para superar as limitações das abordagens baseadas no visual, a equipa de investigação desenvolveu este mecanismo, que foi inspirado na pele humana, com estruturas que trabalham de forma hierárquica para obter informações através do toque.
“Quando o elétrodo no robot faz contacto com uma folha, o dispositivo aprende sobre a planta por meio da medição de várias propriedades”, explicou Zhongqian Song, autor do estudo.
O investigador acredita que este modelo é muito mais eficaz do que as abordagens atuais por via visual, pois estas são vulneráveis a fatores como condições de iluminação, mudanças no clima ou interferência do ecossistema.
Os cientistas responsáveis pelo artigo científico que descreve a experiência, acreditam que agricultores e investigadores do setor agrícola podem usar o robot para monitorizar a saúde e o crescimento das plantações e tomar decisões personalizadas sobre a quantidade de água e fertilizante a fornecer às plantas, assim como gerir o controlo de pragas.
“Isto pode, de facto, revolucionar a gestão das culturas e os estudos de ecossistemas, uma vez que permite a deteção precoce de doenças, o que é crucial para a saúde das plantas e a segurança alimentar”, afirmou Zhongqian Song.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
