Uma equipa internacional de investigadores desenvolveu uma tecnologia que permite a plantas herbáceas, incluindo o milho, funcionarem como biossensores vivos, capazes de detetar quantidades mínimas de químicos diretamente no terreno.
O trabalho resulta de uma colaboração entre o Donald Danforth Plant Science Center, a Universidade da Flórida e a Universidade do Iowa, com os investigadores a conseguirem desenvolver plantas que produzem um pigmento roxo visível, a antocianina, sempre que são expostas a determinados estímulos químicos. Esta alteração de cor funciona como um sinal de alerta, indicando a presença de contaminação, deriva química ou outras
Os cientistas adaptaram um circuito genético ativado por estímulos específicos que desencadeia o próprio mecanismo natural da planta responsável pela produção de antocianinas. O sistema foi testado com sucesso numa gramínea modelo, abrindo caminho à sua aplicação em culturas como o milho.
Entre os principais avanços estão a identificação de fatores genéticos capazes de ativar a produção do pigmento, a demonstração do funcionamento do sistema em plantas inteiras e o desenvolvimento de técnicas de imagem hiperespectral, que permitem detetar estas mudanças de cor à distância, sem danificar as plantas.
Ao contrário de estudos anteriores, centrados sobretudo em plantas dicotiledóneas usadas em laboratório, este avanço aplica-se a gramíneas, que estão na base da produção mundial de cereais, enfatizaram os cientistas.
Os responsáveis pelo estudo avançaram que este trabalho representa um passo decisivo para o desenvolvimento de sistemas de monitorização baseados em plantas, capazes de detetar contaminação, exposição química ou outros fatores ambientais que influenciam o rendimento agrícola.
Na sua ótica, à medida que estas ferramentas se tornam mais sofisticadas, a capacidade das próprias plantas “reportarem” os seus fatores de stress poderá transformar a gestão agrícola e reforçar a resiliência dos sistemas de produção.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
