En Espagne, les lignées paternelles viennent des steppes

En Europe, fin du chemin qu’empruntaient les premiers hommes dans leur conquête du monde, les vagues migratoires se sont succédées et superposées. Un peuplement humain que les études génétiques nous permettent de décrypter. Un article publié dans Science , qui a impliqué une centaine de chercheurs, nous détaille ce que disent les analyses de 272 restes d’ADN de personnes ayant vécu entre il y a 13.000 ans et 500 ans, auxquels s’ajoutent 131 génomes déjà étudiés. Ils racontent ici une histoire génétique de l’Espagne.

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Comme le reste de l’Europe, la péninsule ibérique a longtemps été peuplée par l’homme de Néandertal, une espèce cousine de notre ancêtre Homo sapiens qui, lui, commence à s’installer dans la région il y a 44.000 ans. L’Homme de Néandertal disparaît alors totalement. Si les raisons de cette disparition restent débattues, il semblerait que les premiers Homo sapiens ayant colonisé la péninsule et qui ont, sinon causé, du moins profité de cette extinction, ont fini par connaître le même sort.

Il y a environ 10.000 ans, l’Europe vit un immense chambardement. Des populations arrivant d’Anatolie, qui ont déjà découvert l’agriculture, apportent la révolution néolithique. Les groupes de chasseurs-cueilleurs dispersés dans toute la péninsule ibérique ont alors une constitution génétique nettement différente les uns des autres. L’arrivée des peuples anatoliens «est à la fois un bouleversement dans la vie de tous les jours mais aussi d’un point de vue génétique», explique Céline Bon, paléogénéticienne au Muséum national d’histoire naturelle. «L’analyse ADN des restes des individus ayant vécu aprés cette période montre que leur génome est à 90% issu de ces peuples d’Anatolie.» Mais l’Espagne n’est pas un cas isolé, car toute l’Europe est concernée avec une temporalité et des origines légèrement différentes. Les tribus qui se sont répandues jusqu’en Allemagne, par exemple, sont passées par les plaines du Danube. Celles qui ont peuplé l’Espagne sont passées par la Méditerranée.

Les langues indo-européennes dans les bagages?

Cette vague migratoire est loin d’être la seule. Il y a 4500 ans, de nouvelles populations venues des steppes arrivent, et près de 40% de l’ADN des populations postérieures est issu de cette vague migratoire. Plus intriguant encore, après cette date 100% des chromosomes Y (qui n’est présent que chez l’homme) analysés par les auteurs sont directement liés à ces populations des steppes. Les chercheurs en concluent que la quasi-totalité des lignées paternelles en Espagne remonte à ces envahisseurs venus de l’Est, qui possédaient peut-être un avantage reproductif. Les auteurs en revanche refusent d’en déduire que ces mouvements migratoires ont été accompagnés de massacres qui auraient supprimé les autres lignées paternelles, car aucune trace archéologique ne permet de prouver l’existence de tels combats.

Là encore, cette vague concerne toute l’Europe. «Mais sur la péninsule ibérique, les populations des steppes sont arrivées un peu plus tardivement», ajoute Céline Bon. «Pour autant, on sait que des échanges existaient déjà avec le reste de l’Europe.» Ces peuples venus de l’Est ont-ils amené avec eux les langues indo-européennes? Le lien n’est malheureusement pas aussi facile à établir. Les analyses des individus de l’âge de fer, c’est-à-dire d’il y a 2900 ans, montrent une relative harmonisation génétique sur toute la péninsule. Tous ont une ascendance significative des peuples des steppes. Pour autant, tous ne parlaient pas les langues indo-européennes, c’est notamment le cas des Basques.

Irééductibles Basques!

Ces deux vagues migratoires ont modelé en grande partie la population de toute la péninsule, mais les mélanges ont continué par la suite. Sont venus d’abord des Romains, puis des populations d’Afrique du Nord, mais aussi des Grecs et des populations d’Europe centrale. Une personne inhumée dans la péninsule ibérique entre 2400 av. et 2000 av. J.-C. avait une ascendance entièrement nord-africaine, ce qui montre l’existence d’échanges entre les deux rives de la Méditerranée déjà à cette époque. Des marqueurs génétiques venant de divers horizons que l’on retrouve partout, sauf au Pays basque. Enclavé dans ses montages, le peuple basque est l’un des rares groupes à avoir conservé le génome des populations de l’âge de fer, c’est-à-dire celui d’il y a 2900 ans.

À quand un travail d’une ambition similaire en France pour connaître l’histoire génétique du pays? «Quelques travaux sont lancés en ce moment, mais les projets de cette ampleur sont très coûteux», regrette la chercheuse française.