Columbia : NASA pede ajuda aos agricultores para encontrar destro�os do vaiv�m

A NASA pediu aos agricultores dos estados norte-americanos do Texas, Novo M�xico e Louisiana para estarem atentos � possibilidade de encontrarem restos do vaiv�m espacial Columbia quando lavrarem os campos na Primavera.

Apesar das extensas buscas ao longo da rota que seguiu o Columbia antes de se desintegrar, desde a Calif�rnia até ao Nevada, Arizona, Novo M�xico e, finalmente, Texas, as equipas de investiga��o deixaram de encontrar restos para além de 32 quil�metros a oeste de Forth Worth, no Texas.

O Columbia, no qual seguiam sete astronautas, seis norte- americanos e um israelita, desintegrou-se a 01 de Fevereiro durante a reentrada na atmosfera por causas que estáo a ser investigadas.

Uma busca que as equipas de investiga��o empreenderam no fim de semana a leste de Albuquerque (Novo M�xico) não trouxe novidades, de modo que a ajuda dos agricultores poder� ser crucial para reconstruir o que aconteceu com o vaiv�m.

Steve Nesbitt, porta-voz da equipa da NASA que investiga o acidente, disse que os peritos disp�em j� de muita informação, mas de momento os dados não apontam para uma teoria em concreto.

No entanto, esta equipa está convencida de que se encontrar�o mais restos e que gra�as �s novas descobertas poder�o ser desenvolvidas teorias capazes de explicar com maior precisão o desastre, disse Nesbitt.

A NASA averigua de momento a hip�tese de uma fractura na asa esquerda do vaiv�m poder ter permitido a entrada de ar quente na nave.

A entrada do vaiv�m na atmosfera a uma velocidade superior a 20.000 quil�metros por hora provoca uma enorme fric��o e, consequentemente, um aumento da temperatura em redor da nave.

Para se protegerem dessas temperaturas, que chegam a rondar os 1.000 e os 1.600 graus cent�grados, os vaiv�ns estáo revestidos de placas refract�rias, especialmente na parte inferior, a que sofre maior aquecimento.

A análise realizada por uma comissão de investiga��o da NASA indicou que a aus�ncia de uma dessas placas não teria causado os inusitados aumentos de temperatura detectados na nave minutos antes desta se ter desintegrado, quando regressava de uma missão cient�fica de 16 dias.

Pelo contrário, a comissão determinou que esses aumentos de temperatura teriam sido causados pela presença de ar quente, que teria entrado no compartimento do trem de aterragem ou algum outro sector da asa esquerda do Columbia.

Segundo as investiga��es, o desastre come�ou pouco depois do vaiv�m ter entrado sobre territ�rio continental norte-americano, desintegrando-se totalmente a uma altitude de cerca de 60 quil�metros sobre o estado do Texas.

A fenda na asa do Columbia poderia ter sido causada por um meteorito ou lixo espacial, admitiu Paul Fischbeek, professor de engenharia da Universidade Carnegie Mellon.

Num estudo de 1990, Fischbeeck concluiu que um vaiv�m poderia ser alvo de uma catéstrofe se restos espaciais colidissem contra a parte inferior das asas, uma das mais vulner�veis da estrutura do ve�culo.