Investiga��o : Cientistas v�o estudar cerca de 7.000 plantas africanas �teis

Investigadores europeus e africanos v�o analisar e dar a conhecer as potencialidades de 7.000 plantas utilizadas na �frica Tropical, no quadro de um projecto internacional a desenvolver em dez anos apoiado por fundos comunitários.

O projecto PROTA (sigla em ingl�s para Plant Resources of Tropical Africa – Recursos Vegetais da �frica Tropical) foi arquitectado conjuntamente na Universidade holandesa de Wageningen, na francesa Agropolis, no Royal Botanic Gardens Kew do Reino Unido e em seis institutos africanos, do Uganda, Gana, Malawi, Madag�scar, Gab�o e Burkina Faso.

Ao longo de dez anos (2003-2012), os investigadores v�o recolher e analisar criticamente as informações existentes sobre cerca de 7.000 especies de plantas africanas �teis, e compilar esta informação numa base de dados que será a fonte de um site na Internet, CD-ROMs, e um manual em 16 volumes.

Uma das caracterásticas �nicas do projecto, que abrange 47 países, tem a ver com o facto de incidir em literatura menos acess�vel, disponibilizando posteriormente as suas revis�es a um largo espectro de utiliza��es, como educa��o, investiga��o e divulga��o.

O objectivo � promover os recursos vegetais como base de uma utiliza��o sustent�vel da Terra, estando igualmente em causa a conserva��o da biodiversidade e o desenvolvimento rural da �frica tropical.

No total, o projecto vai custar cerca de 16 milhões de euros, ou seja 1,6 milhões de euros por ano.

O financiamento para o primeiro ano de actividade está praticamente assegurado com contribui��es da Comissão Europeia, da Universidade de Wageningen e do ministério holand�s dos Neg�cios Estrangeiros.

Durante a primeira sessão internacional de trabalhos do PROTA, que teve lugar no Qu�nia na semana passada, Shafqat Kakakhel, subdirector executivo do Programa Ambiental das Na��es Unidas (UNEP), felicitou a iniciativa.

"A �frica det�m mais de 25 por cento da biodiversidade mundial. � um paradoxo tr�gico que a agricultura marginal seja a maior amea�a � biodiversidade quando a diversidade poderia estar na base de um desenvolvimento sustent�vel", disse.

"A diversidade dos cultivos de hoje está na base da segurança alimentar de amanh�", acrescentou.

Mais de 50 por cento da popula��o africana vive abaixo do limiar da pobreza, e a grande maioria encontra-se nas áreas rurais.

O PROTA � um sucessor do projecto PROSEA (Recursos Vegetais do Sudeste Asi�tico), que praticamente j� completou um manual de 20 volumes sobre 7.000 plantas �teis naquela regi�o da �sia.

O manual, cujo trabalho de compila��o teve in�cio em 1985, resultou em v�rios materiais para educa��o que estáo a ser usados pela popula��o local.