Internet : A teia que revolucionou o mundo da informação

A Internet, o maior conjunto de informação, pessoas, computadores e software a funcionar em modo cooperativo, nasceu em 1969 como um projecto militar, mas em pouco mais de tr�s d�cadas revolucionou os sistemas mundiais de comunica��o.

Os considerados "pais da Internet", Lawrence Roberts, Robert Kahn, Vinton Cerf e Tim Berners-Lee, foram ontem galardoados com o prémio Pr�ncipe das Ast�rias de Investiga��o Cient�fica e T�cnica 2002 precisamente pelo seu contributo para o avanão desta rede mundial.

A sua origem remonta a 1969, quando a Agência de Projectos para a Investiga��o Avan�ada (ARPA, sigla em ingl�s) do Departamento de Defesa dos Estados Unidos ligou quatro sistemas geograficamente distantes numa rede que ficou conhecida como ARPANET, cuja missão era possibilitar as comunica��es em caso de guerra.

A esta rede qualquer utilizador autorizado podia aceder e ligar-se a outro a partir de qualquer parte da ARPANET.

Mas se a origem da Internet está ligada � segurança militar, a sua evolu��o e implantação estiveram vinculadas ao mundo acad�mico.

Rapidamente, a ARPANET desenvolveu-se e ligou todas as ag�ncias e projectos do Departamento de Defesa norte-americano e, em 1972, j� integrava 50 universidades e centros de investiga��o disseminados nos Estados Unidos.

A partir dos anos 80 come�aram a surgir outras redes e a situa��o amea�ava tornar-se ca�tica: existiam muitos computadores ligados entre si com formatos incompatéveis e tornava-se dif�cil encontrar a informação procurada.

A Internet surgiu ent�o como a unifica��o de todas estas pequenas redes, ou seja, como a rede das redes.

Para solucionar o problema dos v�rios c�digos, no in�cio dos anos 70 come�aram a desenvolver-se protocolos de comunica��o que permitiram uma conex�o mais transparente entre os computadores em rede.

são os denominados protocolos TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), que tornam poss�vel a comunica��o entre computadores com sistemas diferentes.

A aplica��o mais conhecida da Internet � a World Wide Web (WWW), a "teia de aranha" mundial respons�vel pela enorme populariza��o da Internet e que nasceu em resposta � necessidade da comunidade cient�fica de novos sistemas de distribui��o e transmissão da informação.

O seu criador, Tim Berners-Lee, explicou que a WWW (que nasceu em 1989) foi a resposta a uma necessidade pessoal, uma f�rmula para simplificar o contacto entre computadores dentro da Internet, que fez com que o acesso a uma p�gina ou determinado documento não significasse ter de estabelecer comunica��es independentes uma da outra.

Depois deste avanão, rapidamente a Internet irrompeu na esfera econ�mica e iniciou-se o que mais tarde se veio a designar por "nova economia".

O com�rcio electrúnico engloba hoje desde transac��es ou interc�mbios de informação comercial baseados na transmissão de dados através da Internet, até � compra e venda de bens e serviços, passando por publicidade ou o processamento de assuntos administrativos.

Páginas Web, correio electrúnico, entretenimento ou bibliotecas são uma parte do catélogo do universo virtual conhecido como ciberespaço, ao qual qualquer pessoa pode aceder a partir de um computador (e não s�).

No entanto, e quando se calcula que existam cerca de 600 milhões de utilizadores de Internet no mundo, v�rios organismos internacionais t�m vindo a alertar para a brecha tecnol�gica existente entre regi�es ricas e pobres do planeta.

Aceite como um instrumento imprescind�vel em várias áreas do quotidiano nos países industrializados, a Internet parece carecer de controlo e não conhecer limites, uma marca distintiva que foi a raz�o do seu �xito mas que, actualmente, se converteu num dos maiores desafios de governos e instituições internacionais.

Espionagem industrial, sistemas de sabotagem, roubo de dados confidenciais ou valiosos, fraude, tr�fico de droga, pornografia infantil ou lavagem de dinheiro fazem hoje parte da realidade da rede mundial, que nenhuma legisla��o nacional consegue enquadrar.