A incorporação de cascas de noz trituradas em substratos de cultivo permitiu reduzir em cerca de 61% a concentração de nitratos nas folhas de alface produzida em estufa, mantendo a produtividade, conclui um estudo da Universidade de Évora.
Entre as misturas testadas, destacou-se a combinação de 80% de fibra de coco, 12% de cascas de noz e 8% de biochar, em volume. O biochar é um material rico em carbono, obtido por transformação termoquímica de biomassa. Este substrato permitiu obter 7,1 quilos de alface fresca por metro quadrado, uma produtividade comparável à do substrato composto exclusivamente por fibra de coco.
Ao nível da qualidade, a concentração de nitratos nas folhas caiu de cerca de 4130 para 1600 miligramas por quilo de matéria fresca. Os investigadores registaram ainda um aumento do teor de antocianinas, compostos naturais da família dos flavonoides associados à atividade antioxidante.
“Os resultados mostram que a composição dos substratos pode influenciar não apenas a produtividade das culturas, mas também características importantes da qualidade dos produtos hortícolas”, destacam Rui Machado, Rui Ferreira e Isabel Alves Pereira, investigadores do Instituto Mediterrâneo para a Agricultura, Ambiente e Desenvolvimento (MED).
O ensaio foi conduzido na Herdade Experimental da Mitra por uma equipa multidisciplinar das áreas das Ciências Agrárias e da Química e Bioquímica, que envolveu o MED e o Instituto para as Alterações Globais e Sustentabilidade (CHANGE). Os resultados foram publicados na revista científica internacional Horticulturae.
Segundo os investigadores, a utilização deste subproduto da indústria agroalimentar abre caminho a soluções alinhadas com os princípios da economia circular e à diversificação das matérias-primas usadas na horticultura, com potencial para reduzir a dependência de materiais importados. A equipa considera necessário prosseguir os estudos para otimizar as formulações, a gestão da rega e a aplicação de substratos com cascas de noz a outras culturas e condições de produção.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
