A Organização Não-Governamental (ONG) The Sentry alertou hoje que os vastos recursos florestais da República Centro-Africana estão a ser capturados pela organização paramilitar russa Wagner e por empresas chinesas.
Empresas chinesas e outras ligadas ao grupo Wagner beneficiam de “relações políticas privilegiadas” com os decisores políticos centro-africanos, o que lhes permite adquirir “ativos públicos valiosos no setor florestal sem que sejam aplicadas as salvaguardas jurídicas”, escreve a The Sentry no seu relatório, intitulado Madeira à discrição, e citado pela agência francesa de notícias, a France-Presse (AFP).
A República Centro-Africana , um dos países mais pobres do mundo, cujos dois terços do território são cobertos por florestas, faz parte da Bacia do Congo, a segunda maior floresta tropical húmida do mundo e o maior sumidouro terrestre líquido de carbono do planeta.
O setor da exploração florestal comercial deste país da África Central tornou-se, assim, “vulnerável aos mesmos mecanismos de captura do Estado e de negligência crónica na aplicação da regulamentação sobre os setores da segurança e da mineração”, segundo a ONG norte-americana.
A The Sentry investigou seis das 14 concessões florestais comerciais do país, que representam cerca de 40% da área explorada comercialmente, das quais duas são exploradas por entidades ligadas ao grupo Wagner e outras quatro por empresas chinesas.
O país é o último bastião do grupo Wagner, substituído noutros locais de África pela organização Africa Corps, controlada diretamente por Moscovo, após a morte, em 2023, do líder da Wagner, Evgueni Prigojine.
Deslocados desde 2018 a pedido do Presidente, Faustin-Archange Touadéra, para apoiar os soldados centro-africanos no combate aos grupos rebeldes, os efetivos atuais do Wagner estão estimados em cerca de 1.700 homens.
“Desde a sua chegada ao país em 2018, o Grupo Wagner voltou-se para a exploração mineira e a exploração florestal industrial para contribuir para o financiamento das suas operações, nomeadamente no âmbito da guerra na Ucrânia”, indica-se no relatório.
A organização The Sentry destaca, em particular, “o não pagamento de impostos florestais que ascendem a milhões de dólares” por parte dos russos, bem como violações da legislação laboral e o incumprimento de compromissos assumidos perante a comunidade, “nomeadamente em matéria de emprego e de construção de infraestruturas comunitárias”.
No que diz respeito às empresas chinesas, no relatório aponta-se que estas entidades “estão não só entre os maiores compradores de madeira africana — cerca de 60% da madeira africana é enviada para a China —, mas também entre os principais detentores de concessões florestais do continente”.
Segundo a The Sentry, estas empresas não cumprem o código florestal, exportam volumes superiores ao máximo autorizado e comercializam madeira proveniente de espécies protegidas.
As consequências desta exploração fraudulenta são, diz a ONG, “perdas de receitas públicas, o esgotamento dos recursos florestais, o incumprimento dos compromissos assumidos para com as comunidades florestais e o abastecimento contínuo dos mercados internacionais com madeira cuja legalidade é incerta”.
Para as autoridades deste país africano, as florestas desempenham “um papel económico fundamental graças às receitas de exportação que geram, ao mesmo tempo que fornecem alimentos, remédios, abrigo e combustível a milhões de pessoas”, conclui a ONG.
