A polícia de choque grega lançou hoje gás lacrimogéneo sobre agricultores que tentavam bloquear a principal via de acesso ao aeroporto internacional de Salónica, a segunda maior cidade do país.
O incidente ocorreu num contexto de escalada de protestos devido a atrasos no pagamento de subsídios agrícolas apoiados pela União Europeia (UE).
Agricultores irados deslocaram milhares de tratores e outros veículos agrícolas para postos fronteiriços e pontos estratégicos ao longo das autoestradas de todo o país, interrompendo periodicamente o tráfego e ameaçando bloquear por completo as estradas, bem como os aeroportos e os portos.
A polícia está a obrigar a desvios de trânsito em várias partes do norte e centro da Grécia para contornar os bloqueios, enquanto as barricadas de agricultores nas fronteiras do norte do país com a Bulgária, a Turquia e a Macedónia do Norte já dificultaram a circulação de camiões, provocando congestionamentos de veículos de carga.
Os atrasos nos pagamentos dos subsídios estão relacionados com a análise pelas autoridades de todos os pedidos, após revelações de fraudes generalizadas nos subsídios agrícolas da UE.
Os participantes nos protestos argumentam que os atrasos equivalem a uma punição coletiva, deixando os agricultores honestos endividados e incapazes de semear os seus campos para a próxima época de colheitas.
O setor agrícola da Grécia foi também atingido este ano por um surto de varíola caprina e ovina que levou ao abate em massa de gado.
“Estamos nas ruas [a protestar] quando devíamos estar a semear. Estamos falidos”, disse o agricultor Vasilis Mavroskas, em declarações à agência de notícias norte-americana, The Associated Press (AP).
A impossibilidade de semear terá um efeito cascata no abastecimento de alimentos às cidades, referiu.
“Neste momento, é uma questão de sobrevivência. Se eu deixar de produzir, pensem no que vai acontecer nas mesas dos centros urbanos. Estamos a apelar à sociedade para que se junte a nós”, sublinhou.
Entre 200 e 300 agricultores, com mais de 100 tratores, bloquearam uma das estradas junto ao aeroporto na cidade de Salónica, no norte do país.
Um pequeno grupo utilizou tratores numa tentativa de romper um cordão policial e bloquear a principal via de acesso ao aeroporto, o que impediria a entrada e saída de viajantes.
O ministro da Ordem Pública grego, Michalis Chrisochoidis, afirmou esta semana que o Governo continua aberto ao diálogo com os líderes dos protestos, mas avisou que não tolerará o encerramento de importantes vias de circulação.
Christos Tsilias, vice-presidente do Sindicato dos Agricultores de Salónica, instou a população a apoiar as reivindicações dos agricultores e a pressionar o Governo a libertar o pagamento dos subsídios à produção.
“Neste momento, as planícies de Salónica [e das áreas próximas de] Halkidiki não estão semeadas. Não temos dinheiro para comprar matérias-primas”, como sementes e fertilizantes, indicou.
Os protestos dos agricultores são frequentes na Grécia, e bloqueios semelhantes já anteriormente cortaram a circulação rodoviária entre o norte e o sul do país durante semanas.
O escândalo dos subsídios levou à demissão de cinco altos responsáveis governamentais em junho e ao encerramento gradual de uma agência estatal que geria os subsídios agrícolas.
Dezenas de pessoas foram detidas por alegadamente apresentarem declarações falsas, em resposta a uma investigação liderada pela Procuradoria da Europa comunitária.
O organismo independente da UE que lida com crimes financeiros afirmou, no final de outubro, que a investigação se relacionava com “um esquema sistemático de fraude em subsídios em grande escala e atividades de branqueamento de capitais”.
