Biodiversidade : Fauna e flora estáo em n�tido decl�nio no Reino Unido

A diversidade das especies da fauna e flora do Reino Unido está em n�tido decl�nio, sendo uma das causas desta tend�ncia a polui��o por azoto, indicam dois estudos hoje publicados pela revista Science.

Para os seus autores, os resultados sugerem que o mundo biol�gico se aproxima da sexta grande extin��o da sua hist�ria, s� que desta vez o respons�vel � o homem.

Os investigadores examinaram todas as popula��es de plantas, aves e borboletas do Reino Unido nos �ltimos 40 anos, e chegaram � conclusão de que todos os grupos de organismos estáo em decl�nio.

As borboletas são particularmente afectadas, com uma quebra geral de 13 por cento. Em 20 anos, cerca de 70 por cento da totalidade das especies de borboletas entraram em decl�nio. Certas especies desapareceram a nível. regional e outras a nível. nacional.

"� exactamente o inverso do que se pensava h� 20 anos, isto �, que os insectos eram muito mais resistentes por poderem voar e deslocar-se. Isso muda as nossas prioridades no Reino Unido", declarou Jeremy Thomas, principal autor de um dos estudos.

Estas conclus�es "refor�am os argumentos dos que se batem por pol�ticas a nível. nacional e mundial que limitem a incid�ncia do homem no meio ambiente", acrescentou este perito do Conselho de Investiga��o sobre Ambiente Natural para a Ecologia e a Hidrologia de Dorchester (Reino Unido).

A hip�tese da "sexta extin��o" baseava-se até agora em dados que cobriam zonas geogr�ficas mais reduzidas e havia pouca informação sobre os insectos, que constituem metade das especies conhecidas.

Estas "são, de longe, as estimativas mais detalhadas do decl�nio da presença de numerosas especies no seio de grupos importantes de organismos", comentou Andrew Sugden, especialista em ecologia e chefe de redac��o na Science.

A polui��o por azoto � a causa mais prov�vel da perda de riqueza das especies dos prados em certas partes do Reino Unido e provavelmente noutras regi�es da Europa, segundo o outro estudo, realizado por Carly Stevens, da Open University em Milton Keynes.

Os cientistas identificaram cinco grandes extin��es na hist�ria da Terra, algumas das quais t�o dram�ticas que acabaram com mais de 90 por cento de todas as formas de vida.

A última e mais famosa foi a do Cret�ceo-Terci�rio, h� cerca de 63 milhões de anos. Foi aparentemente provocada pela colisão de um asteráide com a Terra e causou a morte aos dinossauros e o aparecimento dos mam�feros.

Desconhecem-se as causas das outras extin��es. A maior delas p�s termo ao período P�rmico, h� cerca de 250 milhões de anos, e dela s� sobeviveram 4 por cento de todas as especies existentes. As outras ocorreram nos períodos Ordov�cio (h� 430 milhões de anos), Devúnico (h� 357 milhões de anos) e Tri�sico (198 milhões de anos).