Agronomia : Descoberto novo mecanismo de toler�ncia das plantas ao sal

Este mecanismo, que poder� abrir caminho a novos m�todos de luta contra a saliniza��o das terras, foi elucidado por investigadores de tr�s instituições francesas, em colabora��o com cientistas britúnicos e japoneses.

Para lutar contra o sal (cloreto de s�dio), t�xico para além de uma certa dose, as plantas desenvolvem várias estratégias. At� agora, apenas duas eram conhecidas: a de "exclusão", que impede o sal de subir até �s folhas e o ret�m ao nível. das ra�zes, e a de "inclusão", que consiste em armazenar o sal chegado ao nível. das folhas. O sal, armazenado em vac�olos, fica assim isolado dos constituintes celulares vitais.

A equipa de investigadores, chefiada por Pierre Berthomieu, descobriu agora um terceiro tipo de mecanismo: o sal chega �s folhas, mas � logo bombeado e reconduzido pelos vasos até �s ra�zes, que podem evacu�-lo para o exterior.

Os cientistas trabalharam com a "Arabidopsis thaliana", pequena planta da fam�lia das mostardeiras sem interesse agron�mico mas escolhida h� cerca de vinte anos pelos cientistas como modelo de estudo.

O gene que permite transportar o s�dio das folhas para as ra�zes foi identificado nesta esp�cie modelo "e � razo�vel pensar que se poder� refor�ar a resist�ncia da planta ao sal aumentando a expressão desse gene", refere um comunicado do Instituto Nacional de Investiga��o Agron�mica (INRA), uma das instituições francesas envolvidas no estudo. As outras duas são o Centro Nacional de Investiga��o Cient�fica (CNRS) e a Escola Nacional Superior de Agronomia de Montpellier.

Cerca de 15 por cento dos terrenos cultivados no mundo t�m sal em excesso e, � escala do planeta, cerca de dez milhões de hectares de terras agr�colas devem ser abandonadas todos os anos.

A pr�tica da irriga��o, mesmo com �gua de qualidade, refor�a esta tend�ncia, segundo o INRA, dado que o sal contido na �gua acumula- se de ano para ano.

O relatério deste trabalho � publicado no n�mero de Maio do Embo Journal, revista brit�nica especializada publicada pela Organiza��o Europeia de Biologia Molecular.