Entomologia : Borboletas emitem sons e parecem comunicar

Mirian Hay-Roe, entom�loga da UF em Gainvesville, constatou que as borboletas Heliconius cydno, da Am�rica Central e do Sul, emitem uma s�rie de ru�dos s� aud�veis quando interagem.

A descoberta insere-se no pequeno mas crescente n�mero de estudos que sugerem que algumas especies de borboletas usam sons para comunicar entre si.

"Foi uma dessas descobertas acidentais que por vezes acontecem na ci�ncia", disse Hay-Roe, investigadora do Instituto da Ci�ncias Agr�colas e de Alimentos da UF.

"não estava � procura de comunica��o entre borboletas, observei apenas que essas borboletas estavam a produzir ru�do", acrescentou.

A Hay-Roe falta saber como � que essas borboletas, conhecidas pelas suas grandes asas azuis e brancas, emitem os ru�dos porque parecem não ter um sistema especializado para essa função.

As Heliconius cydno adultas passam os seus dias a alimentar-se do p�len das flores tropicais e juntam-se �s centenas nas �rvores durante a noite.

A descoberta do som que produzem ocorreu h� v�rios anos, quando a investigadora estava a trabalhar com várias especies e partilhava uma estufa com outro colega que estudava as Heliconius cydno, tendo ent�o observado algo estranho: estas pareciam estar a acossar as suas borboletas.

"Elas perseguiam as minhas borboletas por toda a estufa", explicou a entom�loga que, além disso, reparou que as Heliconius cydno emitiam um som t�nue quando afastavam as rivais do seu territ�rio.

Depois de passar muito tempo a observ�-las, descobriu que Também emitiam o som quando estavam no meio da sua pr�pria esp�cie e durante os seus voos.

Munida de um gravador, Hay-Roe conseguiu registar alguns dos sons das borboletas, que analisou com Richard Mankin, entom�logo do Departamento de Agricultura dos EUA, tendo juntos publicado os resultados do seu estudo no "Journal of Insect Behaviour".

A investigadora vai continuar a aprofundar o estudo para tentar provar que os sons em causa são uma forma de comunica��o e que, dado o contexto em que foram emitidos, foram emitidos para afugentar as outras borboletas do seu territ�rio.

A presum�vel comunica��o entre borboletas � alvo de especula��o desde o tempo de Charles Darwin. Em 1874, o bi�logo afirmou que a esp�cie Hamadryas usava sons para atrair potenciais pares.

Investiga��es recentes indicaram que as Hamadryas t�m orgãos semelhantes a ouvidos que podem detectar os sons de outras borboletas, refor�ando a asserá�o de que se trata de uma forma de comunica��o.