Por que razão precisamos agora de legislação da UE sobre os solos?
Mais de 60 % dos solos europeus são pouco saudáveis e os dados científicos mostram que esta situação está a agravar-se. A utilização insustentável dos recursos naturais da UE, em especial a degradação e a poluição dos solos, é um dos principais motores das crises climática e da biodiversidade. Em especial, a degradação do solo já custou milhares de milhões de euros — estimados em mais de 50 mil milhões de EUR por ano devido à perda de serviços essenciais que prestam.
Esta degradação deve-se principalmente à gestão insustentável dos solos, à impermeabilização, à contaminação e à sobre-exploração combinada com o impacto das alterações climáticas e de fenómenos meteorológicos extremos.
Os solos degradados reduzem a prestação de serviços ecossistémicos, tais como géneros alimentícios, alimentos para animais, fibras, madeira, ciclos de nutrientes, sequestro de carbono, controlo de pragas ou regulação da água. Além disso, os solos degradados intensificam a pressão sobre os solos saudáveis remanescentes. Tudo isto tem um custo para os agricultores e afeta a capacidade de produzir alimentos saudáveis e nutritivos. É urgente inverter esta tendência, a fim de prevenir e responder melhor às catástrofes naturais e às secas, alcançar os objetivos acordados pela UE em matéria de clima e biodiversidade, garantir a segurança alimentar e proteger a saúde dos cidadãos.
Atualmente, os solos não beneficiam do mesmo nível de proteção jurídica na UE que o ar e a água. Por conseguinte, o Parlamento Europeu, as outras instituições da UE, as partes interessadas e os cidadãos instaram a Comissão a desenvolver um quadro jurídico da UE para a proteção e a utilização sustentável dos solos. Em resposta, a Estratégia de Proteção do Solo da UE para 2030 anunciou que a Comissão iria apresentar uma proposta legislativa em 2023 para alcançar a visão de que, até 2050, todos os ecossistemas do solo devem estar em bom estado.
De que forma irá a presente proposta melhorar a saúde dos solos?
O objetivo último da legislação proposta é ter todos os solos em estado saudável até 2050, em consonância com a ambição da UE em matéria de poluição zero. Para o efeito, a lei prevê uma definição harmonizada de saúde do solo, estabelece um quadro de monitorização abrangente e coerente e estabelece regras sobre agestão sustentável dos solos e a reabilitação de sítios contaminados.
Com o apoio da Comissão, os Estados-Membros começarão por monitorizar e, em seguida, avaliar a saúde de todos os solos no seu território, de modo a que as autoridades e os proprietários das terras possam tomar medidas adequadas. Os dados recolhidos contribuirão para a implantação de soluções tecnológicas e organizativas para gerir os solos, em especial nas práticas agrícolas, incluindo a diversificação das culturas, a agricultura de precisão, o desenvolvimento vegetal, ferramentas digitalizadas de gestão do solo e outras. Tal permitirá que os agricultores e outros proprietários das terras apliquem os métodos de tratamento mais adequados e ajudá-los-á a manter e aumentar a fertilidade e o rendimento dos solos, minimizando simultaneamente o consumo de água e de nutrientes. Além disso, os dados relativos ao solo permitem uma análise reforçada das tendências em matéria de secas, retenção de água e erosão, reforçando a prevenção e a gestão de catástrofes.
Dados de elevada qualidade sobre os solos aumentarão a adoção, o desenvolvimento em larga escala e o êxito de novos modelos empresariais sustentáveis, como a fixação de carbono, e, em última análise, contribuirão para melhorar o estado das florestas.
Agestão sustentável dos solos tornar-se-á a norma na UE. Os Estados-Membros terão de definir práticas positivas e negativas de gestão dos solos. As medidas de regeneração, a fim de repor os solos degradados num estado saudável, devem também ser definidas e aplicadas, com base nas avaliações da saúde do solo efetuadas pelos Estados-Membros. Essa avaliação contribuirá igualmente para o desenvolvimento e a execução de outras políticas da UE e de planos e programas conexos, como o LULUCF, a PAC e a gestão dos recursos hídricos.
Estima-se que existam 2,8 milhões de sítios potencialmente contaminados na UE. Para combater este legado de atividades poluentes passadas, a proposta solicita aos Estados-Membros que identifiquem todos os sítios potencialmente contaminados e os identifiquem de forma transparente num registo público, investiguem esses sítios e abordem os riscos inaceitáveis para a saúde humana e o ambiente, contribuindo assim para um ambiente livre de substâncias tóxicas até 2050. Areparação deve ser feita em conformidade com o princípio do «poluidor-pagador», de modo a que os custos sejam suportados pelos responsáveis pela contaminação.
Quem beneficiará de solos mais saudáveis e de que forma?
Garantir a utilização sustentável dos solos e a sua regeneração contribuirá para reforçar a resiliência da alimentação e da agricultura europeias. A melhoria da saúde dos solos é também essencial para a prevenção e gestão de catástrofes. Este aspeto é cada vez mais importante, uma vez que os fenómenos meteorológicos extremos induzidos pelo clima, tais como secas, inundações e incêndios florestais, estão a tornar-se uma realidade mais frequente na Europa. A despoluição e a descontaminação dos solos também melhorarão consideravelmente a saúde dos cidadãos, especialmente dos grupos vulneráveis, que comprovadamente são afetados de forma desproporcionada pela poluição.
A proposta reduzirá os custos da degradação do solo e da diminuição da prestação de serviços ecossistémicos por ela causada. Este custo, estimado de forma prudente em cerca de 50 mil milhões de euros por ano, é atualmente suportado pela sociedade em geral e, em especial, pelos agricultores e outros proprietários de terras.
Os agricultores beneficiarão porque os seus meios de subsistência e o seu futuro dependem da saúde a longo prazo dos solos em que as culturas estão a ser cultivadas e o gado é o pastoreio. 95 % dos nossos alimentos são produzidos direta ou indiretamente nos solos. Aerosão dos solos pode causar uma perda anual de produtividade agrícola de 1,25 mil milhões de euros por ano na UE.
O aumento da adoção de práticas de gestão sustentável manterá ou melhorará a fertilidade, a produtividade e o rendimento dos solos e poderá reduzir os custos através de uma maior disponibilidade de serviços ecossistémicos e da necessidade de menos fatores de produção. Alguns exemplos de benefícios específicos incluem:
- Uma melhor monitorização, o desenvolvimento de soluções de teledeteção e uma melhor recolha de dados tornarão uma visão mais pormenorizada do estado dos seus solos.
- Consultores independentes podem ajudar os agricultores a aplicar práticas sustentáveis de gestão dos solos com base em mais e melhores dados e conhecimentos
- A certificação da saúde dos solos pode proporcionar um melhor reconhecimento das boas práticas dos agricultores, uma vez que estes podem ser financeiramente recompensados pela manutenção do solo em boas condições.
- Os agricultores terão mais acesso à inovação, ao financiamento, aos dados, ao conhecimento, ao aconselhamento e à formação, nomeadamente através da missão «Pacto Europeu para os Solos»do Horizonte Europa.
Além disso, a Lei de Monitorização dos Solos criará novas oportunidades de negócio, inovação e emprego em setores como os serviços de aconselhamento, formação, certificação, consultoria ambiental e ensaio dos solos. Apoiará as indústrias que desenvolvem cadeias de valor respeitadoras do solo e com impacto neutro no clima.
A investigação e a limpeza dos espaços industriais abandonados permitirão construir novas infraestruturas sem consumir novos terrenos, aplicando uma abordagem circular a este recurso limitado.
A lei melhorará também os nossos conhecimentos sobre os solos, uma vez que a saúde dos solos será monitorizada em toda a Europa, gerando assim novos dados atualizados e sólidos.
De que forma irá a legislação afetar os agricultores?
A proposta inclui elementos para aumentar os conhecimentos e a disponibilidade de dados sobre a saúde dos solos, incluindo os solos agrícolas, e para manter ou melhorar as funções do solo, incluindo a produção de géneros alimentícios, alimentos para animais e biomassa. A proposta não impõe quaisquer obrigações diretas aos proprietários e gestores de terras, incluindo os agricultores.
Os Estados-Membros devem definir medidas sustentáveis de gestão e regeneração dos solos com vista a alcançar solos saudáveis na UE até 2050. A proposta apenas estabelece determinados princípios a respeitar na definição dessas medidas a nível dos Estados-Membros, mas não define práticas de gestão específicas a aplicar ou proibir. Estas devem ser adaptadas a nível nacional pelo Estado-Membro, tendo em conta as condições locais, climáticas e socioeconómicas específicas, bem como a utilização das terras e os tipos de solo, bem como os conhecimentos existentes sobre o que melhor funciona para o seu território e para os seus agricultores.
A proposta inclui ainda a obrigação de estabelecer estas medidas em sinergia com os planos, programas e metas existentes exigidos ao abrigo de outra legislação da UE. Os Estados-Membros podem, por conseguinte, decidir incluir as práticas identificadas nos mecanismos de apoio nacionais e europeus, tais como as medidas voluntárias no âmbito da política agrícola comum. Os agricultores podem decidir se se inscrevem ou não nesses programas de apoio.
Os agricultores receberão dados e conhecimentos sobre o estado do seu solo, para que possam tomar medidas informadas para melhorar a saúde do seu solo. A proposta inclui vários elementos através dos quais os Estados-Membros podem ajudar os agricultores a identificar as práticas mais adequadas às suas circunstâncias específicas. Estas incluem a identificação de práticas de gestão sustentável, o acesso a instrumentos financeiros para apoiar a execução da gestão sustentável dos solos e o acesso fácil a aconselhamento, atividades de formação e reforço das capacidades. A opção voluntária de os agricultores obterem a certificação da saúde dos solos — através de um regime de certificação que será desenvolvido em sinergia com a certificação da remoção de carbono — trará também benefícios e novas oportunidades, uma vez que podem ser recompensados pelo mercado para uma boa gestão do solo e receber apoio financeiro ou incentivos.
De que forma os solos mais saudáveis ajudarão a combater as alterações climáticas e as catástrofes relacionadas com as condições meteorológicas?
Os solos armazenam mais carbono do que a atmosfera e toda a biomassa combinada.
A capacidade natural dos solos resilientes, das zonas húmidas e das florestas para armazenar água é superior à que poderia ser alcançada através de novos reservatórios artificiais dispendiosos. Uma melhor retenção de água pode atenuar as inundações, bem como as secas, e tornar o ambiente mais resistente aos deslizamentos de terras e à erosão dos solos. De um modo geral, as soluções baseadas na natureza para a prevenção de inundações, por exemplo, apresentam rácios benefícios/custos elevados.
Uma aplicação mais ampla da gestão sustentável dos solos na UE aumentará o sequestro de carbono e a retenção de água. Tal ajudará a atenuar e a adaptar-se ao impacto das alterações climáticas e contribuirá para a consecução do objetivo de uma Europa com impacto neutro no clima e resiliente até 2050. Os solos saudáveis retêm até 25 % da sua massa na água, contribuindo para a prevenção do risco de catástrofes e funcionando como reservatórios de longo prazo para reabastecer massas de águas subterrâneas. Os solos saudáveis, com uma elevada taxa de infiltração de água, também apoiam a criação de um coberto vegetal resistente e de prevenção de incêndios florestais.
A monitorização da saúde dos solos (por exemplo, o teor de carbono orgânico do solo e a capacidade de retenção de água) melhorará a aplicação da política e das medidas de atenuação das alterações climáticas, bem como a nossa compreensão da forma de adaptação às alterações climáticas e de prevenção de catástrofes.
A certificação de solos saudáveis deverá aumentar o valor do certificado de remoção de carbono e reconhecer a gestão sustentável do solo e os produtos alimentares conexos.
Implicará custos, restrições ou burocracia adicionais?
Os encargos administrativos da proposta serão limitados, uma vez que os Estados-Membros não são obrigados a preparar planos ou programas para o solo, mas sim a utilizar a avaliação da saúde dos solos para fundamentar o desenvolvimento de planos e programas no âmbito das políticas existentes em matéria de clima, agricultura, gestão dos riscos de catástrofes, água, ar e natureza, entre outros, e para cumprir os seus objetivos. A legislação proposta cria sinergias plenas com as políticas atuais, para que os novos dados gerados e a avaliação da saúde do solo possam informar e prestar um serviço para alcançar os objetivos acordados pela UE.
A proposta dá às autoridades e aos gestores do solo flexibilidade para escolherem as medidas mais adequadas e a forma de as aplicar. No entanto, é importante que as autoridades consultem e trabalhem em estreita colaboração com as partes interessadas e os cidadãos pertinentes, nomeadamente os agricultores e outros gestores de solos.
Os encargos com a monitorização do estado do solo serão partilhados entre a Comissão e os Estados-Membros. A Comissão apoiará os Estados-Membros reforçando o seu atual programa de amostragem dos solos da UE LUCAS Soils e desenvolvendo novos produtos de teledeteção através do Copernicus. A apresentação de relatórios à Comissão só será exigida de cinco em cinco anos e uma plataforma de dados comum permitirá o acesso atempado aos dados e evitará a comunicação desnecessária de informações.
Qual é o papel da UE e qual é o papel das autoridades nacionais e locais?
É necessário um quadro europeu porque os impactos dos solos danificados no ambiente, na economia e na sociedade são transfronteiriços e em grande escala — e porque o nível europeu está bem posicionado para prestar apoio eficaz em termos de custos às autoridades nacionais. No entanto, este quadro proposto deixará uma grande parte da tomada de decisões a nível nacional e local.
No que diz respeito à monitorização do solo, os Estados-Membros terão de pôr em prática todas as disposições de monitorização e efetuar medições do solo. Este acompanhamento será efetuado nos distritos do solo, também a estabelecer pelos Estados-Membros. A Comissão apoiará os esforços dos Estados-Membros na monitorização da saúde dos solos: por exemplo, realizando inquéritos sobre o solo como tem feito há vários anos (solo LUCAS), explorando e desenvolvendo produtos de teledeteção do solo e criando um portal digital de dados sobre a saúde do solo com base no observatório dos solos da UE existente.
No que diz respeito à gestão sustentável dos solos, a Comissão dará todas as orientações necessárias aos Estados-Membros para que definam e estabeleçam práticas sustentáveis de gestão dos solos. No entanto, a proposta dá flexibilidade às autoridades nacionais e locais para identificarem as melhores medidas em função do tipo e do estado dos vários solos, em consulta com os gestores de terras e outras partes interessadas pertinentes. A UE contribuirá igualmente para o desenvolvimento destas práticas, apoiando a investigação, em especial através da missão Horizonte Europa «Pacto Europeu para os Solos».
Qual é o apoio disponível a nível da UE?
«Um Pacto Europeu para os Solos», uma das cinco missões da UE no âmbito do Horizonte Europa, é um programa ambicioso que promove a gestão sustentável dos solos, a monitorização dos solos e a literacia dos solos nas zonas rurais e urbanas. Trata-se, por conseguinte, de um instrumento fundamental para a aplicação da Lei da Saúde do Solo. A Missão Solo:
- financia a investigação e a inovação em domínios como a fixação de carbono, a contaminação e recuperação dos solos, a biodiversidade dos solos ou a economia circular
- oferece soluções inovadoras para gestores de terras, tais como técnicas de reabilitação, práticas agrícolas sustentáveis, materiais e ferramentas para conselheiros e responsáveis pelo ordenamento do território
- cria uma rede de 100 laboratórios vivos e faróis para testar e divulgar soluções para a gestão sustentável dos solos em toda a Europa, para todos os tipos de solos e utilizações do solo
- promove a monitorização dos solos e melhora o acesso aos dados e informações sobre o solo por parte dos gestores de terras, dos decisores políticos e de outras partes interessadas
- promove ações de sensibilização para a importância dos solos e apoia a educação e o aconselhamento em matéria de saúde dos solos.
Muitos outros instrumentos da UE oferecem oportunidades de financiamento: a política agrícola comum, os fundos da política de coesão, o programa LIFE para o ambiente e a ação climática, o Instrumento de Assistência Técnica (IAT), o Mecanismo de Recuperação e Resiliência (MRR) e o InvestEU.
O financiamento de determinadas práticas também pode ser esperado ao abrigo da proposta de um quadro de certificação da UE para a remoção de carbono. A certificação da saúde dos solos recompensa os agricultores e os gestores dos solos pelos serviços ecossistémicos prestados pelo seu solo à sociedade.
Por último, tal como anunciado na Estratégia de Proteção do Solo da UE, a Comissão está a estabelecer um diálogo com os setores público, privado e financeiro para analisar a forma de melhorar o financiamento da prevenção da degradação dos solos e da regeneração da saúde dos solos.
Artigo publicado originalmente em Comissão Europeia.