São as temperaturas normais do Verão ou um fenómeno meteorológico extremo? Explicamos aqui o conceito de onda de calor, a sua relação com as alterações climáticas, e deixamos algumas recomendações para lidar com as elevadas temperaturas.
O que é uma onda de calor?
Não se trata de uma figura de estilo. Uma onda de calor é um fenómeno meteorológico que tem uma definição oficial: a Organização Meteorológica Mundial descreve-a como um período de pelo menos seis dias seguidos em que a temperatura máxima diária é superior em 5ºC ao valor médio das máximas diárias no período de referência, como refere o site do Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA).
Por exemplo, se a média da temperatura máxima em Lisboa para o mês de Julho é de 27,9 ºC, considera-se que há uma onda de calor se forem registados seis ou mais dias com temperaturas máximas superiores a 31,9 ºC. Por estes dias, estamos a falar de valores superiores a 40ºC (que não são inéditos, mas são raros).
Em alguns países, devido às suas especificidades meteorológicas, a definição pode ser ligeiramente diferente em relação ao número de dias e à temperatura mínima a partir da qual se considera haver uma onda de calor.
Só acontecem no Verão? Quais são os seus efeitos?
Uma onda de calor pode acontecer em qualquer altura do ano, mas os seus efeitos são mais perceptíveis no Verão. E, quando falamos em efeitos, podemos estar a falar em algo mais do que um simples desconforto com alguns graus a mais no termómetro: as ondas de calor estão associadas a uma maior mortalidade (sobretudo entre idosos e pessoas mais fragilizadas), a maior risco de incêndios, à perda de colheitas agrícolas e a problemas nas infra-estruturas, sobretudo nos caminhos-de-ferro e na rede de electricidade.
Nem todas as ondas de calor são iguais: algumas duram pouco mais do que cinco dias, outras prolongam-se por semanas; umas são bastante localizadas, outras afectam vários países; umas são quase imperceptíveis e outras têm efeitos muito graves. Em 2003, por exemplo, a grande onda de calor que atingiu praticamente toda a Europa Ocidental durante Junho e Julho causou mais de 70 mil mortes, segundo estimativas das Nações Unidas.
Em Portugal, foram especialmente fortes a onda de calor desse anoe as de 2005, 2010 e 2017 (o ano do incêndio de Pedrógão Grande). A onda de calor que agora sentimos poderá entrar para este lote, para além de agravar o problema da seca num ano já muito quente e seco.
Mas não é normal fazer calor no Verão? Ou isto tem algo a ver com as alterações climáticas?
É normal fazer calor no Verão, no sentido em que as temperaturas médias são mais elevadas do que nas outras estações do ano, e que pode haver alguns dias de calor especialmente intenso.
Também é normal que, de vez em quando, haja períodos de seis ou mais dias com temperaturas máximas superiores em 5ºC ao valor médio das máximas para aquele período do ano. As ondas de calor são eventos que ficam estatisticamente fora dos padrões do clima, mas não são inéditos. São fenómenos extremos, como uma grande tempestade, […]
