A Mercadona percorre Portugal inteiro à procura de fornecedores especialistas que garantam a melhor qualidade na elaboração dos produtos que não podem faltar em casa dos “Chefes” (clientes). Assim não podia deixar de explorar as maravilhas verdejantes das ilhas açorianas na sua busca pelos melhores fornecedores de queijo do país.
Foi em 2018 que os especialistas da Mercadona começaram a trabalhar com a Unileite – Lactaçores, que produz o Queijo Flamengo Açores Hacendado, marca própria da Mercadona, com as características e a qualidade que os “Chefes” exigem e que, além disso, vai também ao encontro do que a empresa procura em termos de modelo de sustentabilidade e bem-estar animal, valores fundamentais da sua Cadeia Agroalimentar Sustentável. Esta cooperativa recolhe o leite de 600 produtores locais e a fábrica conta com cerca de 300 colaboradores.
Por toda a ilha encontram-se manadas de bovinos que pastam livremente 365 dias por ano, ruminando todo o dia, e alimentando-se diretamente da natureza. A alimentação e a liberdade dos animais são fatores que influenciam diretamente a qualidade do produto final que chega às lojas da Mercadona, o tão adorado queijo flamengo açoriano, seja em bola, barra, fatias, cubos ou ralado. Um clássico português!
As vacas são ordenhadas no local do pasto duas vezes por dia, para que a produção conte sempre com leite fresco. Depois, o leite é transportado para um dos postos de recolha que existem na ilha, onde é avaliada a sua qualidade.
Assim que chega à fábrica, o leite passa por diferentes fases, como a coalhada, a salmoura e a cura. O queijo é depois produzido em diferentes formatos, utilizando uma receita trabalhada ao longo dos anos que lhe confere um sabor único e caraterísticas inconfundíveis. Talvez seja por isso que o queijo flamengo dos Açores continua a ser um favorito dos portugueses
O processo de cura do queijo flamengo dura cerca de 3 semanas até atingir o ponto ótimo de consumo. Segue-se a aplicação de parafina alimentar, que permite que o queijo mantenha as suas propriedades e aumente o seu tempo de vida.
Em 2020, a Mercadona comprou à Lactaçores – Unileite mais de 300 toneladas de queijo, vendidos não só nos supermercados portugueses, mas também em algumas zonas de Espanha, impulsionando assim a exportação do que de melhor se produz na região. Desta forma, continuamos a consolidar a criação de uma Cadeia Agroalimentar Sustentável e o nosso compromisso com a sociedade portuguesa.
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