Gen�tica : Identificados genes que adaptam o trigo a v�rios climas

Uma equipa de investigadores da Universidade da Calif�rnia, em Davis, anunciou hoje ter isolado e clonado o segundo de dois genes que controlam a vernaliza��o, que � a capacidade da planta florescer s� depois de um inverno frio. Esta capacidade permite que a planta tenha algum crescimento no Outono mas s� flores�a depois do Inverno.

Ao encontrarem o gene que activa a flora��o e o que p�e um trav�o a esse processo, os investigadores desenvolveram uma percep��o mais clara de como o trigo tem sido capaz de se adaptar tanto a zonas de invernos longos como a regi�es temperadas, o que o torna o cereal mais popular e importante de todos.

A descoberta Também abre caminho � manipula��o do processo de vernaliza��o, que poder� fazer gerar novas variedades de trigo, comercialmente mais significativas, com períodos de crescimento mais curtos, que flores�am mais cedo ou não flores�am de todo, explicou Jorge Dubcovsky, chefe da equipa de investigadores.

O homem e o trigo t�m viajado juntos por todo o planeta nos �ltimos dez mil anos, adaptando-se a climas e paisagens diferentes.

A humanidade depende do trigo, que � o cereal mais cultivado.

Mais de 270 milhões de quilos deste cereal – 23 por cento dos alimentos dispon�veis anualmente para consumo humano – são cultivados em mais de 70 países e consumidos em todo o mundo.

Ao mesmo tempo, o seu cultivo depende do homem. O trigo chegou a perder praticamente a capacidade de se propagar por si pr�prio h� muitos milhares de anos, quando deixou o seu local de nascimento, nas montanhas da Turquia.

Foi o mesmo grupo de investigadores que no ano passado clonou o primeiro gene da vernaliza��o do trigo – o VRN1, o gene que desencadeia o processo de flora��o da planta – que agora identificou o VRN2, que d� ordem � planta para esperar semanas pelo fim do frio do Inverno para florescer.

Uma muta��o em quaisquer destes genes, segundo constatou a equipa de investigadores, produz variedades de trigo de Primavera que não precisa do frio do Inverno para maturar. O trigo de Primavera, como as variedades que crescem nas zonas frias, pode ser plantado depois do Inverno e cresce, floresce e produz gr�o nos meses quentes.

O trigo de Inverno mant�m a capacidade ancestral da planta para germinar e crescer um pouco no Outono e esperar que o Inverno passe para florescer.