Cientistas descobrem gene respons�vel pela embriaguez

Investigadores norte-americanos descobriram um gene respons�vel pela embriaguez em vermes depois de embebedarem milhares destas pequenas criaturas, uma descoberta que poder� tornar mais eficaz a luta contra o alcoolismo.

A experi�ncia foi realizada por cientistas da Universidade da Calif�rnia, em são Francisco, e vem hoje descrita na revista Cell.

O estudo partiu do princ�pio de que o �lcool afecta similarmente todos os animais, pelo que os homens, como os vermes, deveriam ter um único gene respons�vel pela embriaguez.

"O nosso objectivo final � encontrar um meio para curar o alcoolismo e o abuso de drogas", disse Steven McIntire. "Esperamos desenvolver terap�uticas eficazes para melhorar a capacidade das pessoas deixarem de beber".

Depois de trabalhar seis anos no projecto, McIntire pode agora identificar um verme b�bedo tal como um pol�cia de tr�nsito o faz com um condutor alcoolizado. Ele e a sua equipa de cientistas deram a dezenas de milhares de vermes �lcool suficiente para ficarem demasiado �brios para conduzir legalmente, se fossem seres humanos com os mesmos n�veis de �lcool no sangue.

Constataram ent�o que os vermes embriagados se moviam mais devagar e desastradamente do que os s�brios e punham menos ovos. além disso, os vermes s�brios formavam claramente um S para se autopropulsionarem, enquanto que os �brios tinham os corpos mais direitos e menos activos.

Os investigadores descobriram que os vermes s�brios tinham a mesma varia��o de gene que os parece tornar imunes aos efeitos da intoxicação alco�lica.

A missão natural do gene em causa � ajudar a diminuir as transmissões cerebrais. O �lcool aumenta a actividade do gene, que diminui ainda mais a actividade do c�rebro. Mas se o gene estiver defeituoso, como nos vermes mutantes, o c�rebro não tem hip�teses de acalmar. No entanto, advertem os cientistas, muita investiga��o terá ainda de ser feita até que a descoberta possa ter efeitos no homem.

"Os seres humanos são muito mais complicados do que os vermes", disse o professor de neurobiologia Dteven Treistman, da faculdade de Medicina da Universidade do Massachusetts.

Treistman acha que muitos outros genes devem contribuir para que uma pessoa fique embriagada e considera que o trabalho de McIntire com os vermes não pode medir outros efeitos da intoxicação humana, tais como perturba��es na articula��o do discurso e perda de inibi��es.

No entanto, o cientista diz que esta descoberta � importante por chamar a aten��o para um novo alvo importante na luta contra o alcoolismo.