Azeite : Empres�ria transmontana coloca tradi��o e qualidade além fronteiras

Maria do Carmo � o rosto da empresa com as suas iniciais e os nomes de fam�lia, M.C. Raba�al Arag�o, que transformou uma heran�a agr�cola num neg�cio de marca além fronteiras.

Descendentes de grandes casais agr�colas com solares brasonadas da Terra Quente Transmontana, Maria do Carmo e o marido, Carlos Alberto, herdaram um vasto patrim�nio amea�ado pela "agonia" da agricultura portuguesa.

Nos extensos olivais das suas propriedades e num pequeno lagar na aldeia de Vilar Ch�o, em Alf�ndega da F�, encontrou a f�rmula para fazer florescer um neg�cio que inscreveu as suas marcas no livro dos melhores azeites do mundo.

Foi pioneira na produ��o de azeite biol�gico e com Denomina��o de Origem Protegida (DOP), homenageando nos seus produtos a terra e as fam�lias.

A origem �rabe de Alf�ndega da F� deu nome ao azeite biol�gico "Alfandagh" e a "Casa Arag�o" do marido e o "Casal da Vilari�a" de seus pais serviram para denominar os dois azeites com DOP.

Os tr�s produtos estáo a ser vendidos no Brasil, através de uma filial em são Paulo, que, em apenas dois anos de funcionamento, foi distinguida com uma comenda entregue a personalidades como o presidente Lula da Silva, o "rei" P�le ou a actriz Fenanda Montenegro.

A Raba�al Arag�o – importadora e exportadora recebeu, em Setembro, a Cruz do M�rito Empreendedor, atribu�da pela Soberana Ordem do M�rito Empreendedor Juscelino Kubitschek, no centen�rio do nascimento do seu patrono.

O "herdeiro de um dos mais tradicionais azeites do mundo", como classificou na ocasi�o a imprensa brasileira o filho de Maria do Carmo, Artur Arag�o, foi quem recebeu a comenda e � o respons�vel pela filial brasileira.

"A casa � conhecida nacional e internacionalmente, o que ajuda a que o produto esteja a ser bem aceite no Brasil", disse � Lusa a empres�ria, satisfeita com as vendas de 450 mil euros naquele país.

Para os resultados da filial contribuiu Também o facto de integrarem a iniciativa da Associa��o Empresarial de Portugal (AEP) Portugal Trade Show, com uma exposi��o permanente, em são Paulo, de 20 empresas portuguesas fornecedoras de produtos de qualidade internacional.

O Brasil foi um dos primeiros destinos dos azeites desta produtora transmontana, assim como países europeus como a Fran�a, Luxemburgo, Su��a, Alemanha, entre outros de uma lista em que constam Também os Estados Unidos e Angola.

Inicialmente sem capacidade para concorrer com outras marcas j� instaladas, s� depois da aposta na exportação partiu � conquista do mercado nacional.

Come�ou pelo que apelida das "lojinhas chiques onde v�o pessoas com dinheiro e que conhecem este tipo de produto com qualidade".

Apostou depois no marketing directo, participando em todas as feiras e concursos e entrou nas grandes superf�cies portuguesas.

Conquistou v�rios primeiros prémios nas categorias de melhor azeite, melhor embalador, melhor produtor, mas o que melhor lhe soube foi o primeiro prémio atribuído pela "Eurotoques" no concurso comunidade europeia dos cozinheiros, em 1999.

Tem vaidade de ver o nome "Raba�al Arag�o pelo mundo inteiro", mas sobretudo o do pai, j� que o seu maior temor era o de que o seu nome acabasse por não ter nenhum filho homem.

Depois de criar os filhos e de muitos anos a "vegetar" (como caracteriza a sua viv�ncia depois do casamento), Maria do Carmo convenceu a irm� e o marido a "transferir para a vila de Alf�ndega da F� o pequeno lagar de Vilar Ch�o".

Mobilizou Também alguns agricultores da zona e, conjuntamente, investiram cerca de dois milhões de euros num lagar moderno, onde j� chegaram a transformar tr�s mil toneladas de azeitona e a produzir 600 mil litros de azeite.

Segundo a empres�ria, o neg�cio não escapou � crise global e a falta de poder de compra leva os consumidores a preferirem um produto mais barato, como o azeite espanhol, que entra no mercado portugu�s a um pre�o muito competitivo.

O volume de neg�cios da empresa ficou-se pelos 600 mil euros em 2003, resultado da venda de 250 mil litros de azeite, a maior parte dos quais biol�gico ou com DOP.

Perante este cen�rio, Maria do Carmo diz que "seria mais f�cil vender o azeite a granel, mas não h� nada que pague o orgulho de ver o nome Tr�s os Montes e de Portugal l� fora".