Extin��o dos mamutes: Estudo iliba homem de responsabilidade

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 –  12-05-2006

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Extin��o dos mamutes: Estudo iliba homem de responsabilidade

Londres, 11 Mai
Um estudo hoje publicado pela revista Nature assinala o papel do clima na extin��o dos mamutes no final da era glaci�ria, ilibando assim o homem pr�-hist�rico da culpa que lhe era atribu�da.

Segundo o autor, Dale Guthrie, da Universidade do Alasca em Fairbanks, novas data��es de f�sseis de animais, plantas e humanos encontrados no Alasca e no territ�rio canadiano de Yukon desmentem categoricamente essa interpreta��o da chegada do homem � Am�rica do Norte.

Os primeiros humanos chegaram a estas paragens h� cerca de 12.300 anos, vindos da �sia, através de uma ponte natural que atravessava ent�o o estreito de Bering, recorda este especialista em biologia �rctica.

As novas data��es com radiocarbono que o cientista fez em mais de 600 ossadas – de mamutes, cerv�deos, bisontes, cavalos e castores gigantes – revelaram que o cavalo selvagem se extinguiu antes dessa data e que o mamute lanoso estava j� em regressão. Pelo contrário, o bisonte e o wapiti tornaram-se mais abundantes.

Na perspectiva do investigador, mais do que ao excesso de ca�a, a extin��o deveu-se a altera��es ao nível. das fontes de alimenta��o provocadas por altera��es clim�ticas percept�veis nos p�lenes f�sseis.

Quando estava frio, a estepe produzia uma alimenta��o pobre, correspondente �s necessidades dos animais monog�stricos (de estámago simples), como os mamutes e os cavalos, cujo aparelho digestivo cont�m o ceco, um ap�ndice do intestino grosso que cont�m uma flora bacteriana apta para transformar a celulose em a��car e que permite consumir grandes quantidades de forragem de baixa qualidade.

Mas durante a transi��o entre o Peistoceno (era geol�gica que terminou com a última glacia��o) e o Holoceno (era geol�gica actual), os Ver�es tornaram-se quentes e mais h�midos.

O degelo fez desaparecer os lagos e os p�ntanos, os salgueiros come�aram a crescer e os prados com ervas desenvolveram-se. A forragem mais rica favoreceu ent�o os ruminantes (com estámago compartimentado), fazendo do bisonte e do wipiti as novas especies dominantes.

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