Escassez hídrica está a impossibilitar o cultivo do arroz âmbar, um cereal considerado parte da identidade cultural iraquiana. Desemprego e criminalidade batem à porta das comunidades afectadas.
Quando Abbas Al-Zalemi caminha pelos campos, recorda-se de melhores dias. No passado, o arroz florescia ao longo dos 32 mil metros quadrados que o agricultor herdou do pai, pintando-os com um verde exuberante. Agora o solo está seco e estéril, invadido por plantas do deserto, a única vegetação forte o suficiente para sobreviver ali.
“Sem o cultivo do arroz âmbar, tenho uma sensação de perda”, disse Al-Zalemi, de 50 anos. “Evito vir aqui, para contornar a tristeza”, confessa.
O arroz âmbar é muito valorizado no Iraque pela sua fragrância distintiva. No dialecto iraquiano, a palavra “âmbar” é usada para descrever qualquer aroma doce.
Este cereal é um alimento básico da dieta nacional – consumido em quase todas as refeições – e, na cidade de Al-Mashkhab, na província de Najaf, o cultivo do arroz âmbar é parte integrante da identidade local.
À medida que os efeitos das alterações climáticas se tornam mais visíveis no Iraque, o arroz âmbar torna-se a vítima mais recente. Os agricultores estão a enfrentar não apenas a perda de um meio de subsistência, mas também de um modo de vida.
Assolado por anos de seca, o Iraque agora está a passar pela pior onda de calor em décadas. Os fluxos de água nos rios Eufrates e Tigre estão perto de mínimos recordes, levando a uma crise de água no interior do país, onde as técnicas agrícolas não acompanharam o progresso dos tempos.
O cultivo deste arroz, que normalmente vai do final de Junho a Outubro, exige que o arroz permaneça submerso na água durante todo o Verão. Em 2021, o Ministério da Agricultura do Iraque tomou a “difícil” decisão de proibir a maior parte do plantio de arroz numa tentativa de economizar água.
“Devido à diminuição das descargas de água dos países vizinhos, e também à escassez de chuva, tivemos de reduzir as áreas de cultivo de âmbar”, disse Hakim Al-Khazraji, director-adjunto do departamento de agricultura de Najaf.
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