Gen?tica : Identificados genes que adaptam o trigo a v?rios climas

Uma equipa de investigadores da Universidade da Califórnia, em Davis, anunciou hoje ter isolado e clonado o segundo de dois genes que controlam a vernalização, que é a capacidade da planta florescer só depois de um inverno frio. Esta capacidade permite que a planta tenha algum crescimento no Outono mas só floresça depois do Inverno.

Ao encontrarem o gene que activa a floração e o que põe um travão a esse processo, os investigadores desenvolveram uma percepção mais clara de como o trigo tem sido capaz de se adaptar tanto a zonas de invernos longos como a regiões temperadas, o que o torna o cereal mais popular e importante de todos.

A descoberta também abre caminho à manipulação do processo de vernalização, que poderá fazer gerar novas variedades de trigo, comercialmente mais significativas, com períodos de crescimento mais curtos, que floresçam mais cedo ou não floresçam de todo, explicou Jorge Dubcovsky, chefe da equipa de investigadores.

O homem e o trigo têm viajado juntos por todo o planeta nos últimos dez mil anos, adaptando-se a climas e paisagens diferentes.

A humanidade depende do trigo, que é o cereal mais cultivado.

Mais de 270 milhões de quilos deste cereal – 23 por cento dos alimentos disponíveis anualmente para consumo humano – são cultivados em mais de 70 países e consumidos em todo o mundo.

Ao mesmo tempo, o seu cultivo depende do homem. O trigo chegou a perder praticamente a capacidade de se propagar por si próprio há muitos milhares de anos, quando deixou o seu local de nascimento, nas montanhas da Turquia.

Foi o mesmo grupo de investigadores que no ano passado clonou o primeiro gene da vernalização do trigo – o VRN1, o gene que desencadeia o processo de floração da planta – que agora identificou o VRN2, que dá ordem à planta para esperar semanas pelo fim do frio do Inverno para florescer.

Uma mutação em quaisquer destes genes, segundo constatou a equipa de investigadores, produz variedades de trigo de Primavera que não precisa do frio do Inverno para maturar. O trigo de Primavera, como as variedades que crescem nas zonas frias, pode ser plantado depois do Inverno e cresce, floresce e produz grão nos meses quentes.

O trigo de Inverno mantém a capacidade ancestral da planta para germinar e crescer um pouco no Outono e esperar que o Inverno passe para florescer.