EUA: Web Site ajudou a alterar pol�tica agr�cola 

Durante o inflamado debate no Senado americano sobre se se devia limitar os subsídios aos maiores agricultores, os senadores referiram frequentemente o "Web site" durante a suas interven��es.

"Podem ver no Web site – 10 por cento dos agricultores ficam com a maior parte do dinheiro", disse o Senador Republicano Don Nickles, do Oklahoma.

"Eu analisei a situa��o do Indiana no Web site," disse o Senador Republicano Richard G. Lugar, do Indiana, "e muito poucos agricultores de Indiana seráo afectados por um limite baixo."

Ningu�m teve que perguntar, "Qual Web site?"

Trata-se de www.ewg.org, gerido pelo Environmental Working Group, uma pequena organiza��o não lucrativa que teve a ideia simples de que os contribuintes que pagam 20 bili�es de d�lares por ano atribuídos em subsídios � agricultura t�m o direito de saber quem leva o dinheiro.

Concebido por Ken Cook, 50, director do grupo, o Web site tornou-se excep��o no vasto mundo de interesses dos pol�ticos, onde � dif�cil ser notícia em Washington, e muito menos ouvido.

não s� chamou � aten��o dos legisladores, como ajudou a transformar o "farm bill" numa questáo de equidade e se se devia pagar aos agricultores mais abastados para aumentar a produ��o enquanto muitas explora��es familiares pequenas não recebem nada e estáo a deixar a actividade.

Nos meios rurais, onde os vizinhos sabem agora quem recebe do governo os cheques maiores, o web site (www.ewg.org) � t�o conhecido como o da Heinz ketchup.

"Agora percebo porque � que o meu cunhado agricultor pode esbanjar $400,000 quando vai para a praia, apesar da encena��o das dificuldades", disse uma mulher do Texas depois de consultar o web site.

Para os especialistas da World Wide Web foi um sucesso como do dia para a noite. Desde que ficou disponível. ao público em Novembro, registou 20 milhões de pesquisas. Mas o Sr. Cook diz que o site foi o culminar de uma vida a pensar na agricultura e no ambiente.

O Sr. Cook estudou agricultura e historia na Universidade do Missouri, e mais tarde fez um mestrado em pedologia.

Sendo a maioria das decis�es sobre a agricultura e o ambiente tomadas em Washington, mudou-se para l� em 1977 e passou os �ltimos 15 anos a tentar arranjar um bom emprego.

Na qualidade de analista agr�cola no Congressional Research Service, Cook aprendeu o interesse em analisar os dados que o governo disponibilizava aos congressistas

"Eu tive sorte e trabalhei com um grande economista agr�cola, Barry Carr, que me ensinou como pensar na pol�tica agr�cola", disse.

Mais tarde, como escritor independente, aprendeu a conhecer os meandros da imprensa.

Quando ele e Richard Wiles fundaram o Environmental Working Group em 1993, dedicaram-se a investigar com sentido pol�tico. Todos os projectos de investiga��o tinham de incluir planos que mostrassem como o projecto podia abrir um debate pol�tico e ser utilizado pelos jornalistas.

Gastaram o seu or�amento anual de $2 milhões com especialistas em bases de dados, computadores de grande capacidade e pessoal que trabalho nos escrit�rios do Grupo em Dupont Circle. O financiamento � obtido de organizações não lucrativas como a Funda��o Joyce.

A base de dados dos subsídios agr�colas foi o primeiro grande projecto.

Levei quase seis anos a prepar�-la. quatro anos a preencher requerimentos ao abrigo do Freedom of Information Act para saber o que estava disponível. e obter a informação do governo e dois anos de trabalho entediante a compilar os dados e colocar a informação no Web site.

"N�s prev�amos que o poder da informação faria mais do que fazer lobbying ou escrever relatérios muito elaborados.", disse Cook. "Os dados mostram o que os agricultores j� sabiam – as grandes explora��es estáo a ficar maiores e a fazer desaparecer os pequenos agricultores, gra�as aos grandes subsídios governamentais." 

O sucesso do Grupo trouxe opositores.

O senador republicano do Texas Larry Combest e presidente do Comit� de Agricultura, acusou o Grupo, na passada semana, de eliminar os apoios aos agricultores.

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