Altera��es clim�ticas: Zonas tropicais em expansão desde 1979

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 –  26-05-2006

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Altera��es clim�ticas: Zonas tropicais em expansão desde 1979

Washington, 25 Mai
As zonas tropicais do globo estáo a expandi r-se desde 1979, segundo constataram cientistas que ainda desconhecem se o fen�meno se deve a varia��es naturais do clima ou ao aquecimento atmosf�rico resultante da polui��o humana.

Num estudo publicado na edição de sexta-feira da revista Science, estes investigadores estimam que as zonas tropicais aumentaram dois graus de latitude ou 225 quil�metros entre 1979 e 2005, período durante o qual analisaram medi��es da temperatura atmosf�rica fornecidas por satélites dos Estados Unidos.

Para estes meteorologistas, o fen�meno poder� explicar as secas e a diminui��o invulgar das precipita��es registadas nos �ltimos anos nas regi�es subtropicais da bacia mediterr�nica e do sudoeste dos Estados Unidos.

"Se o alargamento das zonas tropicais prossegue e se confirma, isso significa que os desertos das regi�es subtropicais v�o crescer para latitudes que incluem locais muito habitados", sublinha Thomas Reichler, meteorologista da Universidade de Utah, um dos co-autores do estudo.

Segundo o seu colega John Wallace, "se os tr�picos ficarem com mais 2 a 3 graus de latitude durante este s�culo, regi�es des�rticas como o Saara poder�o aumentar várias centenas de quil�metros".

Embora as medi��es se refiram a médias globais, o novo estudo mostra especificamente que a atmosfera terrestre aqueceu 0,83 graus Celsius a altitudes médias nestes �ltimos 26 anos, precisam os investigadores.

Nestes c�lculos não foi considerado o aquecimento excepcional da atmosfera ocorrido em 1998 devido � corrente mar�tima do Pac�fico "El Ni�o" de 1997.

Esta subida da temperatura média indica que as "correntes de jacto" (jet-streams), poderosas correntes de ar quente de alta altitude em cada um dos dois hemisf�rios, se deslocaram de oeste para leste em direc��o aos p�los, marcando uma transi��o para um clima subtropical.

"Analis�mos 26 anos de medi��es de satélites e observ�mos uma tend�ncia firme de aquecimento que significa que cada uma das correntes de jacto subtropicais se deslocou cerca de um grau de latitude", afirma Thomas Reichler.

Esta desloca��o produziu-se nos dois hemisf�rios terrestres, o que significa que os tr�picos se ampliaram, acrescentou, sublinhando que os bal�es de observa��o meteorol�gicos confirmaram independentemente estas observa��es.

"Este poss�vel alargamento dur�vel dos tr�picos poder� ser uma nova consequ�ncia do aquecimento clim�tico, mas isto � ainda s� uma hip�tese", explica este climatologista, que avan�a Também como causa poss�vel a diminui��o da camada de ozono na estratosfera devida aos gases refrigerantes.

A zona tropical situa-se entre o Tr�pico de C�ncer, a 23,5 graus de latitude norte, e o Tr�pico de Capric�rnio, a 23,5 graus de latitude sul.

Por�m, os meteorologistas consideram em geral que os tr�picos se estendem por 30 graus de latitude para os dois lados do Equador.

A Terra tem uma corrente de jacto a latitudes polares e outra sobre a zona do Equador, por cada um dos dois hemisf�rios, ambas situadas no topo da troposfera.

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