Investigadores identificaram um gene no trigo que poderá aumentar drasticamente a produção mundial, ao permitir que cada flor produza até três grãos em vez de apenas um.
Uma equipa de cientistas da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, descobriu um gene que poderá revolucionar a agricultura e reforçar a segurança alimentar global. O gene, denominado WUSCHEL-D1 (WUS-D1), foi identificado como o responsável por uma rara variedade de trigo capaz de desenvolver três ovários por flor, em vez do habitual ovário único. Como cada ovário pode dar origem a um grão, a ativação deste gene pode triplicar o rendimento por planta.
A descoberta surgiu a partir do estudo de uma mutação espontânea do trigo comum, em que os investigadores observaram que o gene WUS-D1, normalmente inativo, se encontrava “ligado” nas fases iniciais do desenvolvimento da flor. Essa ativação precoce provoca o aumento dos tecidos florais, permitindo a formação de estruturas femininas adicionais.
Segundo o investigador associado Vijay Tiwari, coautor do estudo, “identificar a base genética deste traço abre caminho para que os melhoradores incorporem esta característica em novas variedades de trigo, aumentando o número de grãos por espiga e, consequentemente, a produção total”.
Os especialistas acreditam que dominar este mecanismo genético permitirá criar variedades de trigo com maior produtividade sem necessidade de mais terra, água ou fertilizantes, respondendo assim a um dos maiores desafios da agricultura moderna. Além disso, os cientistas admitem que o mesmo princípio poderá vir a ser aplicado a outras culturas cerealeiras essenciais, abrindo novas perspetivas para a produção alimentar global.
Mais informações sobre o estudo podem ser consultadas no site da Universidade de Maryland.
Leia o estudo no site da Universidade de Maryland.
O artigo foi publicado originalmente em CiB – Centro de Informação de Biotecnologia.
