Investiga��o: Cultivo do cardo em grande escala para produ��o de biomassa

A biomassa � uma energia renov�vel de reconhecida import�ncia na Europa, que está a ser activamente promovida tanto por raz�es ambientais como econ�micas e geoestratégicas, especialmente desde a exist�ncia da Directiva 2009/28/CE de Energias Renov�veis. A sua import�ncia para a pol�tica energ�tica de Europa baseia-se em tr�s caracterásticas: � uma energia que tem um grande potencial de produ��o; possui grande versatilidade para a sua conversão energ�tica (biocombust�veis s�lidos, l�quidos como bioetanol e biodiesel, gasosos como o biog�s, e biocombust�veis de segunda gera��o) e permite o desenvolvimento do conceito de agro-ind�strias e bio-refinarias.

Nos �ltimos anos encararam-se diversas especies vegetais como potenciais culturas energ�ticas para a produ��o de biomassa, com as quais se realizou um grande esfor�o de investiga��o e desenvolvimento.

Se para qualquer nova cultura o salto desde o nível. da experimenta��o para o nível. de grande escala � crucial, no caso das culturas energ�ticas � essencial.

plantações sustent�veis

Para a utiliza��o energ�tica da biomassa são precisas grandes quantidades de matéria prima, que deve produzir-se em grandes plantações em se obtenham as m�ximas produ��es com os m�nimos consumos de matérias primas e de energia. Isto �, as plantações devem conduzir-se seguindo crit�rios de sustentabilidade e utilizando t�cnicas agr�colas extensivas.

O Grupo de Agroenerg�tica da Universidade Polit�cnica de Madrid -GA-UPM- iniciou na d�cada dos anos 80 do s�culo passado os primeiros estudos sobre a cultura e o dom�nio do cardo (Cynara cardunculus L.) para a produ��o de biomassa e sementes oleaginosas, liderando no período 1980-96 tr�s projectos financiados pela UE para o ensaio e introdu��o desta cultura em diversos países europeus. Desde que se iniciaram as investiga��es, avanãou-se significativamente no conhecimento da cultura do cardo com as contribui��es deste e de outros grupos de investiga��o e o apoio de diversos projectos de I+D nacionais e europeus.

Precisamente, o trabalho destes investigadores⁽¹⁾ � fruto de um projecto europeu, o projecto INTERREG IIIB ECAS que, liderado pelo Instituto Superior de Agronomia da Universidade T�cnica de Lisboa, contou com o contributo do GA-UPM. O objectivo do trabalho foi o de dar escala � cultura energ�tica do cardo e conhecer o seu comportamento quuando se cultiva em grande escala em condiciones de clima mediterrúnico. Para isso, utilizou-se uma plantação de cardo de 77,4 hectares, situada nas proximidades de Beja (Portugal), e analisou-se o desenvolvimento da cultura em toda a superf�cie de plantação mediante voo a�reo com resolu��o espacial de 0,5 metros, assim como os resultados de produ��o de biomassa lenho-celul�sica e de semente oleaginosa. Tanto a instala��o como o maneio da cultura realizaram-s mediante t�cnicas agr�colas comuns t�picas de culturas extensivas.

Este trabalho foi o primeiro registo de plantação em grande escala da cultura energ�tica do cardo documentado numa revista de investiga��o. Os resultados obtidos abrem novas vias para a optimiza��o da filotecnia do cardo e são �teis, tanto para a comunidade cient�fica como para empres�rios e investidores agr�colas interessados na explora��o do cardo como cultura energ�tica. Um exemplo � o facto de que, posteriormente a este trabalho, terem sido instalados alguns milhares de hectares desta cultura na Europa.

(1) GOMINHO J., LOURENCO A., PALMA P., LOURENCO M.E., CURT M.D., FERN�NDEZ, J., PEREIRA H. (2011). Large scale cultivation of Cynara cardunculus L. for biomass production. A case study. Industrial Crops and Products 33: 1-6. (doi:10.1016/j.indcrop.2010.09.011)