I&D potencia as áreas de negócios actuais e projecta novos investimentos
Inovar � um compromisso estratégico da CORTICEIRA AMORIM

Na cosm�tica ou na área farmac�utica, na ind�stria autom�vel, ou na absor��o de derrames de crude e no aproveitamento dos seus componentes para a ind�stria alimentar são potenciais áreas onde poder�o surgir novas aplica��es de valor acrescentado da corti�a ou novos produtos.

A aposta na Inovação � uma das prioridades da CORTICEIRA AMORIM que considera existirem muitas oportunidades que podem ser promovidas. De acordo com Ant�nio Rios de Amorim �o sector s� pode ter um futuro risonho se houver sucesso nas componentes actuais�, raz�o porque existe um investimento no desenvolvimento e melhoria das mesmas. E a par existem v�rios projectos em estudo em novas áreas.

O lan�amento de um projecto de ambito nacional de sequencia��o do genoma do sobreiro em curso, � um exemplo. Tem por objectivo saber mais sobre a esp�cie e sobre a sua resist�ncia a secas e pragas, de modo a que seja poss�vel assegurar a sustentabilidade na produ��o de corti�a e, consequentemente, do ecossistema que lhe está associado.

O Departamento. de Desenvolvimento de Novos Aplica��es e/ou Produtos em/com Corti�a (DNAPC), da CORTICEIRA AMORIM, � respons�vel por conceber e desenvolver novas aplica��es e novos produtos para a corti�a, para além do que actualmente � fabricado pela ind�stria da corti�a. Este resulta de uma parceria estratégica com o grupo 3B�s � Biomateriais, Materiais Biodegrad�veis e Biomim�ticos, do Dept. de Eng� de Pol�meros da Universidade do Minho, um grupo Universit�rio que trabalha a área dos pol�meros naturais e tem a sua actividade reconhecida com empresas internacionais.

Dos projectos desenvolvidos recentemente são de destacar os seguintes (a quase totalidade dos desenvolvimentos descritos encontram-se patenteados):

Expansão da corti�a: Desenvolvimento de metodologias para aumentar o volume da corti�a sem degradar as suas propriedades mais relevantes. Diversas formas de o conseguir foram patenteadas, tendo sido produzidos prot�tipos e testadas algumas utiliza��es pr�-industriais.

Estudo das propriedades Absor��o/adsor��o na corti�a: Os estudos desenvolvidos evidenciaram a potencialidade da corti�a ser usada como material absorvente de diversos tipos de �leos e outras subst�ncias, tendo sido sistematizada a capacidade de absor��o e elaboradas as especifica��es de diferentes tipologias de granulado face ao material a absorver. Apresentando-se como solu��o tecnicamente competitiva, a corti�a � simultaneamente uma solu��o ecol�gica � o que não deixar� de constituir, cada vez mais, um forte argumento para uma eventual nova aplica��o. Foram dados recentemente os primeiros passos no sentido da industrializa��o do projecto absor��o realizados em estreita colabora��o com a UN de Aglomerados T�cnicos.

O aumento da resist�ncia t�rmica e da resist�ncia aos UV: Os resultados obtidos evidenciaram que � poss�vel aumentar a resist�ncia aos ultra-violetas e aumentar a resist�ncia t�rmica de corti�a, o que poder� permitir processar corti�a, em contacto com outros materiais, a temperaturas mais elevadas. Pode Também ser poss�vel assegurar uma maior estabilidade a longo prazo da corti�a quando exposta aos raios solares.

Tratamento por plasma da corti�a: Foram realizados ensaios no sentido de avaliar o potencial deste tratamento na altera��o das caracterásticas de superf�cie e no assegurar uma melhor liga��o da corti�a a outros materiais.

A valoriza��o de componentes extra�dos da corti�a: Foram caracterizados todos os extract�veis da corti�a que possam ser valorizados por outras ind�strias, tais como alimentar, cosm�tica ou farmac�utica (a mais longo prazo). Pretende-se com este projecto, por um lado optimizar a extrac��o desses componentes e, por outro, transforma-los para aplica��es de elevado valor acrescentado. Durante o �ltimo ano o DNAPC investiu no desenvolvimento de solu��es que permitam obter altos n�veis de purifica��o e sejam simples de fazer o scale-up. estáo a ser exploradas possibilidades na área dos anti-oxidantes e anti-inflamatérios.

T�m Também vindo a ser estudadas novas metodologias baseadas em fluidos supercriticos, quer para extrair selectivamente componentes da corti�a que possam dar origens a produtos de alto valor acrescentado, quer como modo de incorporar caracterásticas na corti�a nomeadamente cor (que penetre totalmente na estrutura celular da corti�a), aromas, ou outras caracterásticas �teis.

Estudo de colas e adesivos obtidos a partir de corti�a: Pretende-se com este projecto desenvolver uma cola mais natural, obtida a partir de componentes extra�dos da corti�a, que depois poder� ser utilizada na pr�pria ind�stria da corti�a.

O desenvolvimento do projecto denominado �funcionaliza��o� que permitiu criar know-how interno e refor�ar conhecimentos quanto � forma de melhorar a compatibilidade da corti�a com diversos pl�sticos, através do enxerto na corti�a ou no pl�stico de determinados componentes, que em alguns casos foram extra�dos da pr�pria corti�a. O know-how adquirido com este projecto permitiu o lan�amento de um novo projecto denominado Cork Plastic Composites.

O projecto denominado Cork Plastic Composites (CPC�s) que visa o desenvolvimento de novos materiais que combinem corti�a com pl�stico e optimiz�-los para diferentes aplica��es, focando em aplica��es 3D e em novos mercados. O conhecimento adquirido com o projecto �funcionaliza��o� despoletou o in�cio deste projecto, que adquire especial import�ncia estratégica pela possibilidade de, por um lado poder originar novas aplica��es para a corti�a e, por outro, poder valorizar algumas aplica��es j� existentes.

O projecto Europeu STREP WaCheUp. Este projecto, recentemente conclu�do, foi liderado pelo STFI � Packforsk, Swedish Pulp and Paper Research Institute, envolvendo 8 parceiros europeus, da Su�cia, Finl�ndia e Portugal, entre os quais a Universidade do Minho, a Universidade de Aveiro e a Amorim Florestal, S.A, que � o único parceiro industrial que integra este cons�rcio dada a sua, agora reconhecida, capacidade de contribuir para a investiga��o a desenvolver. Trata-se de um projecto que, sob o conceito de BIOREFINARIA, visa transformar em produtos qu�micos de alto valor acrescentado, os res�duos (e sub-produtos) das ind�strias de corti�a e polpa de madeira e, simultaneamente, desenvolver m�todos ecol�gicos e integrados no ciclo produtivo da corti�a/polpa para a obten��o dos referidos produtos e estudar as aplica��es poss�veis dos componentes assim obtidos.

� ainda de salientar o refor�o constante da actividade da rede interna de conhecimento que foi operacionalizada em 2004 na CORTICEIRA AMORIM. Esta rede tem refor�ado a partilha e transfer�ncia de conhecimentos entre Unidades de Neg�cios, com o consequente aumento de sinergias nesta área. Foi criado internamente um F�rum de Brainstorming do qual fazem parte o Presidente do Conselho de Administração da CORTICEIRA AMORIM, o membro da Comissão Executiva respons�vel pelo DNAPC, o respons�vel pelo Desenvolvimento de Novas Aplica��es/Produtos Corti�a e a sua equipa, e oito representantes das diversas Unidades de Neg�cios.

O desenvolvimento de novas abordagens para o tratamento e aglomera��o de corti�a usando solu��es inovadoras amigas do ambiente e de baixo consumo energ�tico, destacando-se o uso de diversas enzimas.

Tem-se Também vindo a assistir a um refor�o sustentado da protec��o da propriedade intelectual (IPR) dentro das diversas unidades da CORTICEIRA AMORIM. Foram preparadas pelo DNAPC, e posteriormente submetidas um variado conjunto de patentes nacionais e europeias com o prop�sito estratégico da garantir a protec��o de todo o IPR gerado e de construir um portfolio alargado de patentes. Esta actividade será ainda mais refor�ada no futuro com actividade plena da Amorim Cork Research.

T�m vindo a ser apresentadas diversas candidaturas a grandes projectos mobilizadores, nomeadamente no ambito do 7� Programa Quadro de investiga��o comunitária (FP7), tendo a CA assumido uma posi��o de lideran�a na prepara��o das candidaturas, defini��o de estratégias e de parcerias, através do DNAPC. O grande objectivo destes projectos � conseguir cumprir os objectivos da CORTICEIRA AMORIM em termos de IDI, designadamente nuclear e coordenar grandes projectos, baseados em cons�rcios (tipicamente internacionais) que permitam buscar o know-how e sinergias necess�rias e acelerar a obten��o de resultados capazes de criar valor. Foram Também estabelecidos diversos cons�rcios no ambito do QREN para potenciar projectos estratégicos de menor dimensão.

A CORTICEIRA AMORIM tem Também procurado motivar (e simultaneamente responder a solicita��es externas de) um grande n�mero de agentes cient�ficos, pol�ticos e florestais para o lan�amento de um grande projecto mobilizador que leva � sequencia��o do genoma do sobreiro.