Gripe das aves: Investigadores japoneses na pista de uma vacina humana

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 –  10-03-2008

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Gripe das aves: Investigadores japoneses na pista de uma vacina humana

Investigadores japoneses anunciaram hoje terem descoberto um m�todo que poder� abrir caminho ao desenvolvimento de uma vacina humana contra a gripe das aves capaz de se manter eficaz em caso de muta��o do v�rus.

As vacinas existentes contra a doen�a, que se transmite a várias especies, tornam-se inoperantes se o v�rus mudar de forma, uma possibilidade que faz temer uma pandemia devastadora.

O m�todo concebido pelos cientistas japoneses consiste em "visar o interior do v�rus e não a superf�cie" porque, mesmo quando h� muta��o, o interior do v�rus raramente muda – explica Tetsuya Uchida, investigador do Instituto Nacional para as Doen�as Contagiosas do Jap�o.

O princ�pio consiste em injectar no paciente a imunizar um antig�nio veiculado por lipossomas, que são min�sculas ves�culas gordas cujas propriedades lhes permitem servir de vectores de transporte de subst�ncias a medicamentos ou cosm�ticos.

"O nosso objectivo � impedir que o v�rus duplique", disse Uchida, segundo o qual "h� uma possibilidade de isso poder conduzir a uma vacina eficaz contra numerosos v�rus gripais".

Os investigadores j� procederam a experi�ncias encorajadoras em ratinhos com várias estirpes de v�rus da gripe das aves e prev�em iniciar em breve outros testes, Também com ratinhos, para transplante de genes humanos.

Ser�o no entanto necess�rios v�rios anos até que estas investiga��es permitam chegar a uma vacina utiliz�vel, advertiu o cientista.

A equipa de investigadores inclui especialistas de duas universidades japonesas e da empresa de produtos qu�micos NOF.

Desde o aparecimento em 2003 da gripe das aves, uma doen�a transmiss�vel ao homem, mais de 200 pessoas morreram em todo o mundo, metade das quais na Indon�sia.

A maioria dos humanos contaminados até agora vivia em contacto com aves. Por�m, uma muta��o do v�rus que lhe permita transmitir-se entre humanos, poder� levar a uma pandemia respons�vel pela morte de milhões de pessoas em todo o mundo – preveniu a OMS.

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