Fungos benéficos poderão ajudar a transformar o regolito lunar e marciano, material pobre em nutrientes, num substrato mais adequado ao cultivo de plantas, segundo uma análise publicada na revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences. A abordagem está a ser estudada por investigadores dos Estados Unidos da América (EUA) e do Brasil, no âmbito da procura de soluções que possam tornar a agricultura espacial mais viável.
O regolito, material solto que cobre a superfície da Lua e de Marte, é um ambiente desfavorável à produção vegetal, devido à falta de vários nutrientes essenciais ao desenvolvimento das plantas. A investigação analisou, em particular, limitações associadas à escassez de azoto, potássio e fósforo, bem como possíveis formas de ultrapassar estas restrições.
Os investigadores centraram-se no papel dos fungos benéficos, microrganismos que, na Terra, participam na ciclagem de nutrientes e podem facilitar o acesso das plantas a recursos essenciais. A revisão considerou espécies já associadas à promoção do crescimento vegetal, incluindo em condições de stress abiótico, e fungos que já foram utilizados a bordo da Estação Espacial Internacional.
Estes fungos estabelecem relações próximas com as raízes das plantas e funcionam como extensões microscópicas do sistema radicular, ajudando a aumentar a capacidade de absorção de nutrientes. Num contexto de materiais pobres em nutrientes, como o regolito lunar e marciano, essa função poderá ser relevante para apoiar o crescimento das culturas.
Ainda assim, a aplicação desta abordagem em sistemas reais de cultivo espacial exige mais investigação. Segundo a análise, futuros estudos terão de testar o desempenho destes fungos com regolito lunar e marciano real, em vez de recorrer apenas a simulações ou materiais substitutos.
Se a estratégia se revelar eficaz, os fungos benéficos poderão contribuir para sistemas de produção de alimentos mais fiáveis na Lua e em Marte, reduzindo a dependência de alimentos transportados da Terra em futuras missões ou assentamentos espaciais.
Na conclusão do estudo, os investigadores referem que a inclusão de fungos promotores do crescimento vegetal em sistemas agrícolas baseados em regolito lunar ou marciano “representaria uma melhoria estratégica para a produção de cultivos espaciais e o estabelecimento de bases humanas além da Terra”.
O artigo foi publicado originalmente em Vida Rural.
