A rega é um processo artificial de satisfazer as necessidades em água das plantas quando esta não existe no solo em condições utilizáveis, tais que as plantas a possam usar sem que isso provoque uma quebra de produção superior a um limite admissível pelo gestor da rega.

De acordo com este conceito, a rega é um factor de produção similar aos restantes, mas que respeita a algo que é cada vez mais escasso e mais raro, e, para as condições agrícolas da zona sul do país, imprescindível para a viabilidade da produção agrícola nesta região.

Com as mudanças na política agrícola europeia influenciada pela política de mercados mundial, as ajudas à produção tendem a reduzir-se a um ritmo cada vez mais rápido, de tal forma que o rendimento dos agricultores ficará cada vez mais dependente da produção agrícola e menos das ajudas, ou seja, numa óptica de comércio livre, a concorrência entre as diversas regiões será cada vez maior, com desvantagem manifesta para as regiões mais desfavorecidas.

Esta situação, implicará, com maior ênfase ainda, que o rendimento agrícola terá que aumentar se quiser melhorar, ou pelo menos manter, os já de si baixos rendimentos actualmente existentes.

A melhoria do rendimento agrícola desta região poderá passar, entre outros, e no que ao factor de produção – ÁGUA – diz respeito, pela racionalização da sua utilização através duma gestão adequada da água de rega.

De acordo com os dados disponíveis, nomeadamente no recentemente divulgado – Plano Nacional para o Uso Eficiente da Água – versão preliminar ^[1] -, a procura da água em Portugal é da ordem dos 7500 x 10⁶ m³/ano, dos quais cerca de 6550 x 10⁶ m³/ano, ou seja cerca de 87 % são utilizados pela agricultura. Ainda de acordo com esta fonte é considerado que as perdas verificadas nos consumos de água pela agricultura são da ordem dos 2750 x 10⁶ m³/ano, o que representa uma eficiência de utilização da ordem dos 58%.

Estas perdas de água pela agricultura representam, considerando um custo da ordem dos 16$00 m³/ano, um gasto anual da ordem dos 44 x 10⁹ PTE/ano.

Sendo a água um factor escasso, e a agricultura o seu maior utilizador, e estando a  instalar-se a ideia, propalada pelos média e por muitos dos que resolvem a maioria dos problemas da agricultura nos locais de grande audiência, mas fora do local em que ela se pratica,  de que a agricultura é um grande desperdiçador e um grande poluidor, torna-se urgente gerir a rega duma forma adequada que permita:

• adequar a disponibilidade da água às necessidades espaciais e temporais das diferentes culturas, tendo sempre presente os rendimentos que serão de esperar 

• adequar os métodos de rega às culturas, aos solos e às condições topográficas em que a mesma se desenvolve

• avaliar os sistemas de rega instalados de modo a detectar possíveis maus funcionamentos dos equipamentos ou gestão inadequada dos mesmos face às condições em que os mesmos operam

• avaliar as estações de bombagem para rega e a sua adequação aos sistemas de rega e aos sistemas tarifários a que estão associadas

• disponibilizar meios de gestão da rega e assistência técnica que permitam ajudar o regante a corrigir as incorrecções detectadas

• melhorar os conhecimentos técnicos de todos os intervenientes neste processo

• controlar a qualidade dos materiais de rega a introduzir nas explorações agrícolas

• controlar a qualidade dos projectos de rega,

tendo como grande objectivo aumentar a Eficiência da Rega (diminuir as perdas de água não produtivas) e a Uniformidade da Rega (disponibilizar igual quantidade de água por todas as plantas), de tal modo que permitam o uso adequado da água duma forma conservativa em termos de:

• água  - uso apenas da água estritamente necessária

•  solo - evitar ou reduzir a erosão induzida pela rega

• energia - redução dos desperdícios de energia por mau funcionamento ou dimensionamento dos equipamentos, ou redução do seu custo optando pelos períodos de redução do seu custo horário

• Ambiente - redução da degradação da sua qualidade dentro e fora das zonas em que é utilizada.

Esta tarefa, importantíssima para as áreas já regadas, torna-se ainda mais urgente ser percebida tendo em vista as novas áreas que irão progressivamente sendo implementadas com o novo regadio do Alqueva.

Embora seja constituída por acções que, de algum modo, se podem considerar simples, a sua resolução não será tarefa fácil, uma vez que ele exige, acima de tudo, por um lado, técnicos com formação adequada (actualmente inexistentes), e por outro meios de divulgação e de demonstração junto dos utilizadores, que permitam a estes compreender os reais benefícios duma gestão da rega adequada, e que a maioria dos problemas, que de algum modo sentem no dia a dia não são fatalidades com que se tem que conviver, mas sim acções que podem ser questionadas e melhoradas com reduções de custos que podem ser bastante significativas.

Consciente deste desafio, foi criado em Março de 1999 o Centro Operativo e de Tecnologia de Regadio – COTR – que, entre outras tarefas, terá, no curto e médio prazo, a tarefa de implementar junto dos Regantes da área dominada pelo Empreendimento de Fins Múltiplos do Alqueva – EFMA – as técnicas de Gestão da Rega que permitam tornar esta região mais competitiva em termos agrícolas.

Entre as principais actividades a desenvolver, algumas das quais já em marcha e outras que irão arrancar de imediato, tal como constam do Plano de Actividades para 2002 já aprovado destacam-se as seguintes:

• Certificação de projectistas – vai ser iniciado em 2002 um conjunto de acções de formação que têm precisamente como finalidade iniciar uma nova fase que visa a curto prazo preparar um conjunto de técnicos com capacidade reconhecida pelo COTR/Ordem dos Engenheiros e/ou outras entidades para a melhoria na elaboração dos projectos, essencialmente ao nível da exploração agrícola. Neste sentido foram já estabelecidos contactos com o Presidente do Colégio de Engenharia Agronómica da Ordem dos Engenheiros tendo em vista definir o modo operandis desta actividade

Esta acção, já praticamente definida, faz parte do Plano de Formação do COTR para o próximo biénio que vai ser apresentado até ao final do corrente mês de Novembro para financiamento junto da Medida 5 do Eixo 4 do PORA – Plano Operacional da Região Alentejo.

Neste Pano, e a par desta acção vocacionada para a Certificação de Projectistas, estão previstas um conjunto de acções de formação de curta, média e longa duração, viradas para a especialização de técnicos, informação de técnicos e formação / informação de agricultores / empresários agrícolas, com especial ênfase na área da -  Tecnologia do Regadio.

• Assistência Técnica a Agricultores - O COTR tem já criada uma equipa que permite dar assistência técnica, ao nível da Tecnologia do Regadio, particularmente no que se refere a:

  • concepção;

  • avaliação da rega e de estações de bombagem com recurso ao laboratório móvel;

  • gestão da rega;

  • conservação do solo, da água e da energia.

que permitirá o uso mais racional dos factores de produção, um maior rendimento dos mesmos e melhoria das condições ambientais em que o regadio se desenvolve.

•  Criação de Material Técnico - O COTR irá iniciar em 2002 uma actividade de informação e divulgação, cujo objectivo principal consiste em produzir em tempo curto este conjunto de informação, de modo a que a mesma possa ser disponibilizada o mais rapidamente possível, especialmente dedicada aos utilizadores – Técnicos, Consultores, Prestadores de Serviços e Agricultores.

O material a produzir abordará essencialmente as seguintes matérias:

• Dimensionamento de pivot;

• Dimensionamento de enrolador;

• Abertura, ensaio de caudal e manutenção de furos;

• Escolha, dimensionamento e manutenção de bombas;

• Avaliação de sistemas de rega;

• Avaliação de estações de bombagem;

  • Gestão da rega;

  • Técnica do balanço hídrico;

  • Tensiómetros;

  • Blocos de gesso;

  • Sondas de neutrões;

  • Sondas capacitivas;

• Manutenção e operação de redes de rega;

  • Determinação das perdas de água;

  • Determinação da eficiência de rega;

• Determinação da qualidade da água de rega;

  • Amostragem;

  • Parâmetros a considerar na recolha;

  • Laboratórios;

  • Recomendações;

  • Técnicas da medição da água;

• Técnicas de Filtragem da água de rega;

• Automatismos na rega;

• Electricidade na exploração agrícola;

• Fertirrega;

• Volume dispondo a informação mais pertinente sobre material de rega.

O COTR pretende ainda que estes documentos e todos os dados e outra informação que venha a ser recolhida pelo Centro seja compilada num documento único que virá a constituir o chamado Guia de Rega para o Alqueva.

• Criação de um Sistema de Informação informatizado que permita, duma forma capaz e em tempo real, transferir toda a informação disponível para todos os interessados, por diferentes vias, entre as quais se destaca a Internet. Este sistema será suportado pelas novas tecnologias de informação e comunicação, em particular a Internet, e integrado com uma base de dados relacional desenvolvida especificamente para o efeito. A solução a implementar deverá permitir a manutenção em tempo real da informação a disponibilizar na Internet e possibilitar a pesquisa on-line do conteúdo da base de dados relacional, a definição de perfis de utilizador, o envio automático de avisos  para os utilizadores registados, etc.

• Criação duma Área Laboratorial - A concretização deste objectivo, que irá ser proposto até finais de Novembro de 2001, passará pela criação de uma base laboratorial virada para o exterior, e cujo objectivo consistirá em apoiar directamente os utilizadores da água – Agricultores – seja no controle da qualidade mínima dos materiais de rega a instalar, seja no controle do funcionamento dos equipamentos já adquiridos e instalados, seja no apoio à gestão da rega e da fertilização, permitindo o uso mais racional dos factores de produção água e fertilizantes para atingir um maior rendimento dos mesmos e melhoria das condições ambientais em que o regadio se desenvolve.

A necessidade desta pequena estrutura ressalta de um conjunto de premissas das quais se enumeram as seguintes:

• Existem equipamentos de rega com tecnologia avançada;

• Não existe formação dos utilizadores e dos técnicos no que respeita á utilização correcta desses equipamentos;

• Não existe controle sobre a qualidade de muitos destes equipamentos;

• Embora actualmente grande parte dos equipamentos provenham de marcas com credibilidade no mercado, contudo, isto não é sinónimo que os colocados em Portugal, em que se sabe que não há controle, tenham a garantia da referida qualidade;

• Prevê-se que a expansão do regadio no Alqueva conduza, a exemplo do que aconteceu em Espanha, à implantação de indústrias que poderão, na falta de um controlo seguro, produzir material sem qualquer qualidade aceitável.

• Muitos dos equipamentos, especialmente os de controle e medida, embora de boa qualidade, quando novos, não se sabe, em muitos casos o seu estado de funcionamento

Esta situação apresenta um impacto negativo, que se poderá traduzir em:

• Custos de produção elevados;

• Produção aquém das potencialidades;

• Falta de controlo sobre o funcionamento dos equipamentos;

• Durabilidade dos materiais inferiores à esperada

Ou seja, os investimentos realizados no regadio, cujo objectivo é tomar a agricultura portuguesa mais competitiva no âmbito de uma situação de mercado global, estão muito longe de terem atingido as potencialidades projectadas. 

Assim sendo, e tendo por base a Estratégia definida para o COTR, já ela baseada no diagnóstico da situação actual, pretende-se entre outros:

Dinamizar o estabelecimento de uma estrutura laboratorial e técnica, de apoio ao sector produtivo, de modo a que este consiga tirar partido dos desenvolvimentos tecnológicos disponíveis e aumentar a sua rentabilidade.

que permita:

• Defender os interesses dos agricultores, nomeadamente a aquisição de material com o mínimo da qualidade e consequentemente com garantia da durabilidade prevista e eficácia de funcionamento;

• Defender a aplicação de dinheiro público, de modo a que os mesmo seja usado com a produtividade prevista. 

Nestas condições poderá ser prevista, a exemplo do que aconteceu em Espanha que a atribuição de subsídios a este tipo de equipamento poderá ficar condicionado à emissão de um documento passado pelo laboratório com a garantia mínima de qualidade.

Pretende-se ainda, actuando juntamente com as principais marcas de equipamento e estabelecer normas que espelhem a posição portuguesa junto de organizações internacionais e que disciplinem o uso dos diferentes tipos de equipamento.

Este conjunto de acções, integrado numa equipa pluridisciplinar, e em parceria com os diferentes participantes e utilizadores da – ÁGUA – em regadio, poderá ser o primeiro contributo para um uso mais racional e sustentado da água que possa, por um lado, aumentar o rendimento da unidade de volume de água de rega, por outro, aumentar a eficiência do uso da água na agricultura, que, de acordo com o Plano Nacional para o Uso Eficiente da Água, pretende passar a eficiência actual dos actuais 58 % para 66% dentro dum prazo de 10 anos, ou seja, poupar cerca de 790 x 10⁶ m³/ano, o que significa poupar cerca de 65 x 10⁶ Euros/ano.